城鎮中四處走訪。

“老闆，這城裡最近可有什麼新鮮事？”顧長安隨意地撥弄著茶杯，狀似漫不經心地問道。

客棧老闆是個精瘦的中年男人，眼珠滴溜溜地轉著，壓低聲音說道：“兩位客官是從外地來的吧？最近城裡不太平，晚上最好別出門。”

“哦？此話怎講？”趙靈兒好奇地追問道。

“唉，最近城裡失蹤了不少人，都是些年輕姑娘，官府也查不出個所以然來，人心惶惶啊。”老闆嘆了口氣，神秘兮兮地說道，“聽說，是城外的山裡有妖怪作祟…”

顧長安和趙靈兒對視一眼，都從對方眼中看出了懷疑。妖怪之說，多半是無稽之談。

接下來的幾天，他們走訪了城中的各行各業，從商販到小工，從老嫗到孩童，試圖拼湊出事情的真相。

“這位大嬸，您聽說過最近城裡失蹤人口的事嗎？”趙靈兒蹲在一個賣菜的老婦人身旁，輕聲問道。

老婦人嘆了口氣，搖搖頭，“姑娘，別問了，問多了惹禍上身。”

“大嬸，我們不是壞人，只是想了解一下情況，或許能幫上忙。”趙靈兒真誠地說道。

老婦人猶豫了片刻，最終還是壓低聲音說道：“聽說，那些失蹤的姑娘，都被城西的富商王員外抓走了…”

“王員外？”趙靈兒和顧長安都記住了這個名字。

“噓…小聲點，別讓他的人聽見了。”老婦人緊張地四處張望，然後匆匆收拾東西離開了。

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