晨光熹微，卻未能驅散殿內那如濃霧般凝重的氣氛。朝堂之上，眾臣分列兩旁，低垂著頭，卻又不時用餘光偷瞥龍椅之上的皇帝，心中暗自揣測今日早朝又將掀起何種波瀾。

皇帝端坐於龍椅，身姿挺拔卻難掩眉眼間的疲憊與慍怒。他目光冷峻，緩緩開口，聲音低沉卻如洪鐘般在殿內迴響：“朕，欲廢皇后。” 此言一出，仿若一顆巨石投入平靜湖面，瞬間激起千層浪。

皇后暗中早有聯絡的幾位大臣神色一凜，相互交換了一個眼色後，迅速出列。為首的王丞相，剛剛返聘回朝中。年逾花甲，白髮蒼蒼卻精神矍鑠。

他上前一步，恭敬地跪地，雙手抱拳，言辭懇切地說道：“皇上，此舉萬萬不可啊！廢后乃動搖國本之大事，關乎社稷安穩，人心所向。皇后娘娘入主中宮多年，向來端莊賢淑，母儀天下，悉心操持後宮諸事，為皇上分憂解難，未曾有半分差池。且如今並無確鑿證據表明皇后娘娘有任何失德之舉，怎能僅憑一時意氣就輕言廢黜？再者，皇后家族為平定叛軍，傾盡全族之力，滿門忠烈皆戰死沙場，此等功勳，天下共睹。若在此時因無憑無據之事廢后，恐寒了忠臣良將之心，讓天下人質疑皇上的聖德與恩義，還望皇上收回成命，三思而後行。”

皇帝的拳頭在龍椅扶手上悄然握緊，指節泛白，心中怒火熊熊燃燒。他怎會不知這些利害關係？

可一想到皇后在後宮的種種惡行，那一次次針對蘇瑤的陰險算計，下毒、誣陷、挑撥離間，樁樁件件都如鋼針般刺在他的心尖。

但此刻，面對眾臣的反對，尤其是王丞相這番有理有據的陳詞，他深知強行廢后只會引發朝堂動盪，危及江山社稷。

太后聽聞朝堂上的紛爭，在宮女太監的簇擁下匆匆趕來。她步入殿中，頭戴鳳冠，身著華服，儀態威嚴，眼神掃過眾人，最後落在皇帝身上。

太后微微皺眉，不怒自威地開口：“皇帝，哀家以為丞相所言極是。皇后多年來恪守本分，兢兢業業，於後宮功不可沒。這後宮安穩，方能保朝堂太平，切不可因些流言蜚語就貿然廢后，動搖根基。皇帝身為一國之君，當以大局為重，萬不可衝動行事。” 太后的聲音沉穩而堅定，她歷經三朝，深諳權謀之道，此刻力保皇后，既是為了維護皇室顏面，也是為了平衡朝堂勢力。

皇帝見太后出面，心中暗歎一口氣。他明白，此時若執意廢后，不但會被扣上不孝之名，還可能引發朝堂與後宮的連鎖震盪，各方勢力相互傾軋，局面將一發不可收拾。權衡再三，他強壓下心頭怒火，沉聲道：“既如此，朕暫且擱置此事。即日起，後宮諸事交由皇貴妃代理，眾卿可有異議？”

大臣們面面相覷，雖心有不甘者有之，但見皇帝態度堅決，太后又在一旁坐鎮，也只能躬身應和：“皇上聖明。”

朝會散去，太后回到慈寧宮，尚未坐定，宮女便匆匆入內稟報：“太后，汝陽王求見。” 太后微微皺眉，心中湧起一絲不安，她理了理衣衫，說道：“宣他進來。”

汝陽王大步邁入，臉色陰沉得仿若暴風雨前夕的天空，未等太后開口，便怒聲質問：“母后，為何要害蘇瑤？”

太后神色一僵，旋即恢復鎮定，佯裝糊塗道：“王兒何出此言？哀家何時害過皇貴妃？”

汝陽王冷哼一聲，從袖中掏出一封密信，狠狠擲於桌上：“母后還要狡辯？這信上所寫，您暗中指使宮女在宮中散播謠言，又教唆皇后誣陷她與太醫有私，樁樁件件，鐵證如山！”

太后臉色大變，她怎麼也沒想到汝陽王竟拿到了證據。沉默片刻，她長嘆一聲，眼中閃過一絲無奈：“王兒，哀家如此做，不也是為了你？你可知你犯了多大的錯？你竟然喜歡上了不該喜歡的人，那可是皇帝的皇貴妃啊！這要是傳出去，必是皇室醜聞，你會被千夫所指，性命堪憂。”

汝陽王眼中的怒火稍稍褪去，取而代之的是一抹痛苦與掙扎：“母后，我不過是心生愛慕罷了。我一直敬重您為我的生母，可您這次做得太過分了。蘇瑤無辜受累，我只求您，不要再為難她，否則，我這個做兒子的，將會無比失望。” 言罷，他一甩衣袖，氣沖沖地轉身離去。

太后望著汝陽王的背影，氣得渾身發抖，她咬牙切齒道：“這個蘇瑤，果真是個狐狸精，把王兒迷得神魂顛倒。” 轉頭看向身旁的容姑姑，“那孩子的事，查得如何了？”

容姑姑面露難色，輕聲道：“太后，實在難以查明李奇瑞究竟是不是皇上的親生骨肉，毫無頭緒，沒有任何確鑿證據。那孩子與皇上和汝陽王幼時皆有