寒冬臘月，冬至悄然而至，皇宮內處處張燈結綵，仿若一片紅海翻湧，熱鬧非凡。紅綢在風中烈烈舞動，宮人們身著嶄新的衣裳，忙碌穿梭於各宮之間，額頭佈滿細密汗珠，卻未有半分懈怠。

他們齊心協力，搬運著一道道珍饈美饌，那精緻菜餚，色香俱全，單是瞧上一眼，便引得人饞涎欲滴；還有那華麗非凡的裝飾，金銀擺件在日光下閃耀奪目，綾羅綢緞恰似流淌的彩雲，隨風輕拂，一切都在為即將開場的冬至宮廷大宴緊鑼密鼓籌備著。

蘇瑤所居的寧心宮，此刻也暖意融融。李其華、李其睿和李令月三個孩子，宛如三隻活潑歡快的小鹿，圍在蘇瑤與葉毓眉身旁嬉笑玩鬧，清脆的笑聲不時響起，驅散了宮闈深處的絲絲寒意。

李其華虎頭虎腦，眼眸亮若星辰，此刻正手持一個精巧的撥浪鼓，輕輕晃動，鼓身所繪五彩祥瑞圖案似要活過來一般，清脆悅耳的聲響逗得妹妹李令月 “咯咯” 直笑。

李令月身著粉嫩小襖，扎著兩個圓滾滾的髮髻，仿若從年畫中走出的福娃娃，小手在空中揮舞，試圖抓住那晃動的鼓槌。李其睿則稍顯沉穩，安靜坐在雕花梨木椅上，翻閱著一本紙張細膩的繪本，上頭繪製的花鳥魚蟲栩栩如生，他偶爾抬眸，看著弟弟妹妹嬉鬧，嘴角也會不自覺上揚，露出純真笑顏。

“母妃，今日宮中定熱鬧極了，咱們何時去赴宴呀？” 李其睿眨著大眼睛，眼中滿是期待，那眼神亮得仿若璀璨星辰，巴巴地望向蘇瑤。

蘇瑤一襲深紫色繡金牡丹宮裝加身，牡丹嬌豔欲滴，花瓣層層疊疊，金絲勾勒的脈絡在燭光下熠熠生輝，頭戴八寶攢珠冠，每一顆珠子都圓潤飽滿，散發著柔和光澤，身姿婀娜卻難掩幾分疲憊。

她淺笑盈盈，輕柔地撫摸著李其華的頭，手指穿過孩子柔軟髮絲：“不急，待宮人們將諸事佈置妥當，咱們盛裝出席，定要驚豔眾人。” 說話間，眼中閃過一抹自信光芒，宛如夜空最耀眼的星辰。

葉毓眉在旁打趣：“瞧這幾個孩子，一聽有宴會，興奮得連飯都吃不下了。” 她身著淺粉色宮裝，襯得面容愈發嬌豔，笑意盈盈看著孩子們，眼中滿是寵溺。

眾人又是一陣歡笑，笑聲在宮殿中迴盪，仿若春日裡的鳥鳴，清脆而歡快。

這日，宮中諸事繁雜，一應事務皆由蘇瑤協理。

從宴席菜品的選定，她親赴御膳房，與大廚們逐一審視，既要顧全眾人不同的口味偏好，又要契合冬至的節日氛圍，那認真模樣，彷彿在籌備一場關乎國運的大典；安排座次時，她更是謹慎，仔細斟酌每一位嬪妃的位份、與皇上的親疏遠近，在圖紙上反覆標記、調整，不敢有絲毫疏忽；歌舞樂伎的排練，她也親臨現場，對每一個舞蹈動作、每一段樂曲旋律都提出精準且一針見血的建議，指揮宮人們有條不紊地忙碌。

即便如此，太后對她依舊冷淡刻薄，每有建言，太后要麼冷眼相向，目光仿若寒冬臘月的冰刀，直直刺來，讓人心生寒意；要麼雞蛋裡挑骨頭，對她的安排諸多刁難。蘇瑤暗自心累，卻只能隱忍不發，將滿心委屈與不甘深埋心底，化作前行的動力。

夜幕終於降臨，華燈初上，冬至宮廷大宴在宏偉的大殿內盛大啟幕。大殿之中，雕樑畫棟皆被璀璨燈火映照，彩繪仿若活靈活現，龍鳳翱翔，花鳥嬉戲；紅毯鋪地，仿若蜿蜒紅海，兩側擺滿描金繪彩的桌椅，桌上珍饈羅列，酒香四溢，馥郁香氣瀰漫空中，勾動著眾人的味蕾。

嬪妃們身著華服，珠翠滿頭，魚貫而入，按位就座，輕聲笑語間，眼神卻暗自流轉，或豔羨，或嫉妒，或算計，仿若一場沒有硝煙的戰爭悄然打響。

蘇瑤攜三位子女姍姍來遲，她蓮步輕移，儀態萬千，每一步都仿若踏在雲端，輕盈而優雅，所經之處，眾人紛紛側目，仿若被磁石吸引。李其華、李其睿和李令月亦是乖巧伶俐，身著精緻小錦袍，緊跟在母親身後，粉雕玉琢的模樣煞是可愛，引得不少嬪妃低聲誇讚，那誇讚聲雖輕，卻清晰可聞。

“皇貴妃娘娘，您可算是來了，這宴席沒您可都失了光彩呢。” 鄭婕妤起身奉承，她身著淡綠色宮裝，略顯侷促地微微欠身，眼中透著幾分諂媚，仿若一隻急於討好的小貓。

蘇瑤微微點頭，淺笑回應，笑容仿若春日暖陽，溫暖而不灼人：“妹妹說笑了，今日冬至，眾姐妹相聚一堂，自是熱鬧非凡。” 說罷，領著孩子們走向自己座位，裙襬輕拂，仿若流淌的水波。

皇上龍顏大悅，端坐上位，一襲明黃色龍袍加身，龍紋栩栩如生，仿若隨時會騰空而起，目