在俄羅斯南部一座小鎮狂風肆虐的郊外，三個小男孩悄悄潛入了一座廢棄冶金廠破敗不堪的倉庫。頭頂上方，鬆動的大梁嘎吱作響，搖搖晃晃。一個男孩踩過一塊地板時，那板子嘎吱嘎吱響了起來，把他們都嚇了一跳。有什麼東西在黑暗的角落裡窸窸窣窣地竄動。

“那是風聲嗎？是風聲，對吧？”

“我跟你們說，這地方鬧鬼！我們來這兒到底是為啥呀？”

“別犯傻了，安德烈。根本就沒有什麼——那是什麼聲音？”

從相鄰的線材廠那陰暗的角落裡傳來一陣呼呼聲和砰然巨響，彷彿某臺長久閒置的機器突然重新啟動了。

“那可不是風聲。”

他們一邊緊張地左顧右盼，一邊朝門口走去。那個叫安德烈的男孩舉起了一根曲棍球棒，看樣子準備隨時揮舞起來。他們探頭朝拐角處張望，然後……

有個東西在他們身後的牆上發出很響的竄動聲。三個男孩猛地轉過身來。安德烈瘋狂地揮舞起他那臨時湊合的武器。球棒哐噹一聲撞在一個鋼製架子上，脫手飛了出去，哐啷哐啷地掉落在地上。

“笨手笨腳的。”他的朋友嘟囔道。

第三個男孩踉蹌著往後退，跌進了線材廠——差點絆倒。他的腳碰到了什麼東西，可當他低頭看時，本該有東西的地方只有空氣中微微的一陣波動。他伸手下去——卻又猛地把手縮了回來，還倒吸了一口涼氣。他的目光順著那搖晃著的、幾乎伸到高高的天花板的東西往上移。

“那是什麼？”

“奇基莫拉？”安德烈說道，聲音裡充滿了不確定。

“別犯傻了。那東西可一點都不像——啊！”

一張金屬面孔從一個生鏽的水箱側面冒了出來，張大嘴巴無聲地尖叫著。

男孩們的尖叫聲可一點都不安靜。他們跌跌撞撞、連滑帶跑地逃出了線材廠，回到了倉庫裡。

白色的蜘蛛從他們身後的牆上蜂擁而下。

直到他們跑到外面，尖叫聲才停下來。他們跳上腳踏車，拼命蹬著車輪，以最快的速度離開了。

“你這樣太過分了，魯希爾德，”薩斯基婭透過一扇破窗戶看著離去的男孩們說道，“那些可憐的孩子一個月都不敢睡覺了。”

魯希爾德坐在一根高高的大梁上，朝下得意地笑了笑，“我可沒見你急著來阻止我呀。”

薩斯基婭皺起了眉頭，“那就像看一場火車事故一樣，根本沒法把目光移開。”

“小夥子們時不時就得被好好嚇一嚇，”魯希爾德說，“說不定他們下次再來之前就會好好考慮考慮了。”

“是啊，可他們的父母呢？或者他們跟別人說了這事怎麼辦？我們最好趕緊離開這兒。”

“我還沒拿到我們來這兒要找的東西呢。”魯希爾德說。

“那你快點啊，”薩斯基婭說，“我們半小時後就走。”

他們來這座廢棄工廠是為了收集金屬和其他材料，拿來使用或者在黑市上賣掉。大多數容易獲取的廢金屬早就被人搜刮一空了，但魯希爾德的石匠魔法能讓她辨認並提取出那些普通拾荒者覺得不值得花時間去弄的材料。

他們把金屬堆放到六足機甲的儲物艙裡，然後操縱著它從寬大的車庫門開了出去。這臺巨大的機器要是把身子壓低，把腿扭曲到合適的角度，就能出人意料地穿過很狹小的空間。

從那兒出發，他們返回了諾沃列茨克鎮另一邊的奧拉夫的家。過去幾周，他們一直把這個小鎮當作自己的家。儘管這臺巨型機器人很重，但它在泥土上沒留下任何腳印。這同樣要歸功於魯希爾德的魔法。要是沒有她來消除痕跡，僅憑六足機甲的隱形場，可沒法長時間把他們隱藏起來。

他們進門的時候，薩斯基婭的媽媽跟他們打了招呼，“這麼快就回來了。情況怎麼樣？”

“嗯……收穫挺不錯的，但我們可能遇到了點麻煩。”薩斯基婭把和那些男孩相遇的事告訴了她。

愛麗絲笑了起來，“我覺得他們不會跟父母說這事的。”

“你為什麼這麼想？”

“正常的父母都不會讓自己的孩子去那種地方的。想想看，你像他們那麼大的時候，要是去了廢棄工廠閒逛，會跟我說嗎？”

薩斯基婭咳嗽了一聲，“無可奉告。”

“就是這個道理。不過這也不是說他們的父母就一定不會發現。我們知道的比你們以為的要多得多。”

“哦，我知道。”在她十幾歲的時