“我受過更熱情的招待，不過我想這總比在齊夫克維普等著我的等離子浴要好。”

卡爾本友好地朝站在他那狹小、滿是灰塵的牢房外站崗的矮人衛兵們笑了笑。衛兵們不安地挪動著身體，移開了目光。

“我們這是在哪兒？”薩斯基婭問道，她坐在父親對面，披著人類的外皮，“這是在做夢，對吧？肯定是在做夢。”

魯希爾德把手按在石牆上。她看上去比薩斯基婭最近常見到的樣子更有……生氣。“我覺得這兒是紡錘城。”

“你們倆都閉嘴，”卡爾本說，“你們把這氛圍都破壞了。”他把一根手指伸進耳朵，轉了轉，“醒醒，小共生體，”他小聲說道，“是時候讓你發揮作用了。”有個綠色、亮晶晶的東西黏在他的指尖，扭動了幾下，然後又縮回到他耳朵裡去了。

薩斯基婭既著迷又厭惡地盯著他，“那到底是什麼鬼東西？”

“你有你學習外語的辦法，”他說，“我有我的辦法。”

衛兵們往旁邊讓了讓，給一個穿著長袍、腰間別著一根銅魔杖的矮人讓路。他說話的聲音很是厭煩，近乎單調。“你被指控非法侵入以及褻瀆神明，陌生人。在這之前，我給你這一次機會，解釋一下你是如何以及為何進入這石之聖殿的——”

“你說的這個石之聖殿是什麼地方？”卡爾本問道。

“就是你被抓住的那個房間。那是我們最神聖的——”

“哦，你是說那個辦事的房間呀！”

一個衛兵偷笑了一聲。那個石匠瞪了他一眼，他的笑聲立刻戛然而止。

緊接著，石匠抽出魔杖，對準了卡爾本。卡爾本腳下的地面開始顫抖起來。

“你手裡拿的那是什麼呀？”卡爾本說，“看上去……挺有意思的。你把它交出來怎麼樣？”他的聲音很輕柔，但其中有種怪異的特質，讓薩斯基婭聽得心裡發毛。

石匠困惑地眨了眨眼。他猶豫了一下，然後把魔杖從牢房的欄杆間伸了進去。

卡爾本一把奪過魔杖，檢視起頂端的阿爾利姆來，“一個精元源？我能用得上……”那水晶碎片變成了液體，流入他的面板，“啊，對，就是這個東西！”

“你幹了什麼……你到底是什麼人？”石匠盯著他，臉色蒼白，雙腿發抖。

“這可真夠詭異的，”薩斯基婭說，“那是什麼？某種絕地武士的心理控制術？你那樣剝奪他的自由意志，就一點都不覺得愧疚嗎？”

卡爾本皺起眉頭，“自由意志就是一種幻覺。對這些平地人來說更是如此。”

“你抱著這種態度，在聚會上肯定特招人喜歡吧，”薩斯基婭說。

“哦，我確實挺招人喜歡的，”卡爾本說，“不過我很少讓他們記得我在場就是了。”

在他身後，衛兵們看看他倆，眼神裡滿是疑惑。

“你把我從牢房裡放出來怎麼樣？”卡爾本說。

衛兵們臉上露出和石匠一樣困惑、略顯茫然的神情。其中一個衛兵摸索著去開鎖。牢門一下子就開啟了。

“很好。”卡爾本走出牢房，朝那兩個衛兵示意了一下，“現在你們把自己鎖在裡面怎麼樣？”

片刻之後，衛兵們就站在了欄杆的另一邊，而薩斯基婭和魯希爾德則站在了外面，她們似乎都沒經過中間這段距離就過來了。

她父親轉向石匠，“你問我是什麼人？只要我選擇留在這個世界上，我就是你存在的核心。叫我卡爾本。你叫什麼名字，侍從？”

石匠的眼神仍因困惑而有些迷濛，猶豫了一下才回答道：“我叫波根杜布勒，是塑形者公會的監事。”

卡爾本大聲笑了出來，“好吧，波根——我叫你波格沒問題吧？我們要顛覆這個世界了。那咱們開始吧，如何？”

世界似乎泛起漣漪、扭曲了一下。接著，他們就站在了一個狹長、昏暗、牆壁發黴的房間裡。在房間的盡頭，卡爾本臉朝下趴在一張石桌上，只圍著一塊纏腰布。他的胳膊和腿都被鎖鏈綁著。波格站在他身旁，手裡拿著一把匕首，大汗淋漓。

“這真的有必要嗎，主人？”石匠問道。

“有必要，波格。這是解鎖第二階段的唯一辦法。那就是透過痛苦。那你用那把匕首把我背上的皮慢慢剝下來怎麼樣？要非常、非常慢哦。要是我開始大量流血，就用角落裡的繃帶包紮一下。”

矮人嘆了口氣，開始割開她父親的後背——痛苦地一片一片撕扯下來。

“別擔心，波格，