一來二去，武落衡便有了身孕，眼看肚子一天天大起來，至十月臨盆，生下一個男嬰，嗓音洪亮，重達九斤五兩，必是富貴之子。

至滿月，星象師李泌，給這個孩子，用冰水洗禮，取名為瑁。

李隆基完成了計劃的第一步。接著，又策劃兩起事故，讓武婕妤的長子軒轅一，次子軒轅敏都離奇死亡。武落衡對長子落馬墜死很悲痛，對次子溺水而死更是費解。為了避免暴露，李隆基在軒轅瑁出生後，便很少從地道光顧後宮。武婕妤用心服侍皇帝，獲得寵愛，才能有利於軒轅瑁的成長。

軒轅瑁從小多病，體質羸弱，長大後自帶一股憂鬱氣質。至十二歲，諸皇嗣均獲封，軒轅瑁封為壽王。

丁太監招招手，兩個小太監上前，跪著呈上後宮佳麗的待寵侍牌。每個檀香木黃錦盒內，盛放十二名后妃的名牌。今夜待寵的，有二十四個后妃。依身份尊卑和出身不同，或為羊脂玉牌，紅簾石牌，綠簾石牌，碧玉牌，赤金牌，最差的為烏木牌。

皇帝揭臉誰的牌子，太監便會傳話，讓妃嬪早作準備，按時侍寢。

揭牌方式，有明揭和暗揭兩種。按宮裡頭老規矩，應當暗揭，以示公允。這是古代儒士們制訂的規則，目的是繁衍後代。北齊文宣帝高洋改暗揭為明揭，其後代諸子紛紛效仿。

武宗原來也是明揭，後因唐墨勸說，為免除紛擾，遂改為暗揭，以示對后妃公允，且遵守天道，不圖好色，是為繁衍。

軒轅勃還未決定，今晚召見哪個妃子。他隨手翻開一個烏木牌子，寫著：四品才人顏癸丑。他心裡暗道不妙，怎就翻到這個老醜女人。當年選擇妃嬪入宮時，並非是自己選擇，而是宋璟和張九齡主持，四大太監參與選擇。這些妃子大多絕色，也有年齡偏長而相貌中等的。顏癸丑想必就是又老又醜的孀婦，憑著家族背景，賄賂選秀大臣與太監，從中做了手腳。

還有莫赫老女和八載老女，雖然風韻猶存，卻不值得信任。她們選進宮來，當時便是為了平衡各族勢力。等時機成熟，必然將莫赫老女和八載老女送出宮去，也包括顏癸丑。

宮中六次選秀，自己都在閉關。未能深度參與最終遴選，實為生平憾事。宋璟和張九齡還強行剔除數十個，已被太監選中，但家世不淨、眉目妖豔的女子，以防皇帝被謀害或淫惑。武宗出關後，聽說此事，也沒有計較。畢竟高風險的女人剔出去，未嘗不是好事。宋璟與張九齡，老成謀國，其忠可鑑。

顏癸丑性格豪爽，頗能吃酒，為人大度，跟周圍宮女相處也都融洽。少時，曾跟義父在江湖上賣藝，歷過風霜，還會一些功夫拳腳。知民生艱苦，故十分節儉。顏癸丑平時不施粉黛，也不捨購買新鮮衣裙，都是別的娘娘剩下舊的。她覺得合體就穿著，若不合體，就動手剪裁改修。

太平公主安排她給林晚照當僕婢。林晚照出身名門，卻不鄙視顏癸丑，只將她當妹妹看待。

顏癸丑得到太監告知，歡天喜地，準備今晚面聖，將近晚膳時，一個小太監匆匆趕來，遞給她一個私密紙條。顏癸丑不明其意，還以為是皇帝催促，於是匆匆趕去，在路上遇到刁明德時，卻被狠狠羞辱。丁太監冷道：“皇帝已經明示，顏夫人不必侍駕。”

顏癸丑被刁夫人羞辱後，退回居室，大聲哭泣。林晚照聞訊，過來安慰。顏癸丑自謂吃了不識字的苦，於是向林晚照虛心學習書文。

林晚照閒來沒事，很樂意教她認字。先頭教她學寫自家名姓。顏癸丑倒也不笨，只用半天，就能熟練書寫自嘎名字。

宮女們活兒不累，平時都有些清閒，日子過得無聊乏味。不知哪個太監，從外頭弄來一些閒書。據說鴛鴦蝴蝶派少主，郭寒去未來國玩耍時，帶回不少風月寶典，諸如《西廂記》之類的手抄本。林晚照寂寞之餘，也委託太監，採購地攤手抄本。

連知己過來玩耍，看到後，打趣道：“哎呀，晚照姐姐，你又偷看禁書。快讓妹妹看看是啥子書？”

萍丫頭與惠丫頭，均目不識丁，故讓林晚照給大家講故事。

林晚照每看完一個章節，就給姐妹們，講說書中的才子佳人。這些浪漫故事，發生於花前月下，最令人心動，卻與現實相差懸殊。

連知己捧著禁書，隨口吟道：“太平時節日偏長，處處笙歌入醉鄉。聞說鸞輿且臨幸，大家拭目待君王。”

林晚照幽幽道：“皇帝若肯來便來，若不來時，日子一樣過。臣妾絕不會學那種狐媚子。”

逾旬日，武宗給林晚照慶祝生壽，賞脂粉錢十六緡，另有一