呂受印，即徑來告操。操笑曰：“此乃小兒之計也，袁譚暗送將印，欲使你二人為內應，待我破尚之後，裡應外合，以圖我也。你二人暫且受之，我自有主張。”二將告退。自此，操有殺譚之心。

曹操動兵數萬，開河十五里，建安九年春二月，遏淇水入白溝，糧路遂暢。探馬報入冀州，袁尙急與審配議曰：“曹操糧走白溝，必來攻鄴，如此奈何？”審配曰：“可發檄令：命武安長尹楷，屯兵毛城，以保我上黨糧道；命沮授之子沮鵠，屯兵邯鄲，以為呼應之勢。主公則速攻袁譚，先除內憂，再攘外患。”袁尚即留審配、陳琳守鄴城，命馬延、張顗為先鋒，連夜起兵，攻打平原。

袁譚聞報，忙差快馬告急曹操。操曰：“萬事俱備，正待此機，今番進兵，誓破冀州。”忽，許攸自許都來，入帳即曰：“丞相久坐黎陽，欲待天雷擊殺二袁乎？”曹操笑曰：“已定進取之計矣。”遂令曹洪進兵攻鄴，操自領大軍，下寨洹水之上，先攻尹楷。

曹操兵臨毛城，尹楷引軍出戰。兩軍列陣，尹楷躍馬而出，許褚縱騎上迎，戰不數合，尹楷措手不及，被許褚一刀斬於馬下，餘眾奔潰，曹操收降大半。操勒兵取邯鄲，沮鵠進兵來迎，兩軍對陣曠野。張遼出馬，與沮鵠殺未三合，沮鵠敗走，張遼取弓一箭，沮鵠應弦落馬。曹操揮軍掩殺，眾皆奔散。操遂提大軍直抵冀州城下，與曹洪合兵，築起土山，圍城攻打。

審配統兵守城，法令嚴謹。東門守將馮禮，醉酒誤巡，審配依法杖責，馮禮懷恨，越城降操。操問破城之計。馮禮曰：“突門土厚，可掘地道而入。”操即命馮禮，引三百精壯，夤夜挖掘地道。審配城上巡視，見突門外，漆黑一片，大驚曰：“必是馮禮，自突門掘地道而入。”急令軍兵運來大石，自突門上擊下。土崩道閉，馮禮與三百精壯，皆死土中。操遂令停止攻城，專候袁尚回軍。

袁尚正攻平原，忽聞曹操已破尹楷、沮鵠，大兵圍鄴，慌忙勒兵回救。部將馬延曰：“若行大路，恐有伏兵，不如徑取西山，出滏水口，突襲操後，鄴城之圍可解矣。”袁尚用其計，自統大軍先行，令馬延、張顗斷後。早有細作報入操寨。曹操曰：“袁尚兵至，必以舉火為號，內外夾攻我軍，我先遏住袁尚，擊退城中之敵，再回軍擊尚。”

袁尚出滏水口，屯兵距城十七里之陽平亭。天黑舉火，又命主簿李孚，扮作操軍，直至城下叫門。審配先見火號大起，又聽李孚叫城，忙令放入。李孚曰：“尚兵已至陽平亭，明日可令城中百姓出降，曹操必然不備，兵馬突然隨後殺出，尚自外接應，內外夾攻，可破曹操！”審配聞言大喜。

次日天明，城上豎起白旗，上書“鄴城百姓出降”。曹操笑曰：“昨夜火號大起，今明即舉百姓降旗，此必是詐降之計，百姓出城，其後必有兵馬。”遂令張遼、徐晃各引五千軍，埋伏左右。曹操乘馬，親至城下迎降。城門洞開，百姓扶老攜幼，高挑白旗而出。百姓方盡，兵馬突然殺出，曹操揮軍正面迎擊，張遼、徐晃左右掩殺，三面夾攻，城中兵馬大敗而回，曹操引兵趕至壕邊，城上箭矢如雨，射倒曹操坐騎，操盔亦中兩箭，矢鋒透盔，險傷其頂，眾將急忙救回。

曹操更盔換馬，即引眾將去攻袁尚。各路人馬爭先衝突，尚兵大敗而走，退至西山下寨。袁尚差人催馬延、張顗速來合軍。其不知，曹操使呂曠、呂翔，早已招降二將。操亦封馬延、張顗為列侯，令四將斷了袁尚上黨糧道。曹操進兵攻打西山，袁尚守寨不住，連夜敗走濫水口。安營未穩，伏兵四起，尚兵人不及甲，馬不及鞍，倉惶而走，奔潰五十餘里。袁尚勢窮力乏，乃遣豫州刺史陰夔，至操營請降。操假許之，以懈尚備。遂命張遼、徐晃連夜劫寨。袁尚自夢中驚醒，盡棄印綬節鉞，逃往中山。

曹操回兵攻鄴，仍是堅城難下。操正愁坐大帳，忽許攸入曰：“何必煩惱，某有一計，可抵十萬精兵，不損一卒，可破鄴城。”操喜曰：“子遠，有何妙計教我？”許攸曰：“可掘漳水，以灌鄴城。”曹操拍案曰：“如此妙策，我為何未想及也？”許攸笑曰：“因阿瞞非許攸矣。”曹操大笑，遂令軍兵掘壕。審配西門上望之，見壕深不足三尺，笑曰：“曹操欲掘漳河，以灌鄴城，如此之淺，有何用哉？”遂不為備。

至夜，月黑風高，曹操添兵十倍，奮力挖掘，至天明壕成，廣深各兩丈，外築圍堰。遂引漳水灌城，城中水深三尺，煙火盡絕，衣食不周。自五月至八月，軍兵餓死過半。辛毗引軍兵槍挑袁尚衣甲印綬，城下招降，城中人心惶惶。審配之侄審容，見大勢已去，乃寫獻門密書，射下城頭。辛毗見書