北臨城，晨霧繚繞似炊煙。

一條青石板鋪就的小巷，人影零散，步履匆匆。巷尾，某間酒肆，熱氣騰騰。

噠噠~

一隻黑幫白底的官靴，踏了進來。

“李老，八兩酒，五斤肉。”

“欸…小天，今日怎如此捨得？”李老臉色微變，疑惑道。

“打今兒起，頓頓這麼吃。”項小天滿眼希冀。

他自幼膂力過人，能開四石弓，飯量極大，後孃甚為不喜。數日前後娘說他已束髮，當自行買房出去住，據瞭解，北臨城最便宜的屋子六百兩紋銀，他月俸僅二兩，飯都吃不飽。

“哎哎，好。”

李老訕訕一笑，走進裡屋。

待餚桌擺好酒肉，項小天倒上酒。

噸噸噸~

隨著喉結滾動，炙熱的酒水化為一股暖流，令人血脈僨張。

“好酒！”

旋即擼起袖子，大口吃肉。

良久，他瞧了眼雙簷之間的天空，時間差不多了，將手中酒盞擱在桌上，丟下些許碎銀，大步離去。

李老望著漸行漸遠的頎長背影，渾濁的眼睛湧出一股莫名的情緒。

約摸一盞茶的功夫，項小天來到目的地——擂臺。今日若勝江良，他便能當護衛副隊長，月俸七兩。

伴隨著十餘人吆喝，兩人緩步走上擂臺，一聲大喝，身影同時竄出。

砰~

兩拳對撞，爆出悶雷聲響。

項小天紋絲不動，江良倒退數步。

江良甩甩手，哪怕早已安排妥當，仍心有餘悸，也幸虧對方僅有蠻勁，毫無內力。他盯著對面劍眉星目的少年，對方眼神很純正，不帶絲毫挑釁，唯有炙烈的戰意。

眼見對方再次襲來，勁風撲面，他側身躲過。正欲反擊，一條粗壯手臂橫空抽來，毫不留情砸在胸膛。

轟~

江良倒飛而出，塵煙四起。

“等等…等等…”他跪匍在地，左手捂胸右臂高舉。

項小天站定，狐疑斜睨著江良，全然不知對方眼角閃過一絲狠戾。

突然，異變陡生。

腹部絞痛，渾身力量似乎被抽空，身軀一陣痙攣，雙腿忍不住夾緊。

“嘭！”

一股大力將他擊退。

勁風倏然襲來，項小天牙關緊咬，強忍劇痛揮拳再上。

“哼，不自量力！”

江良化拳為掌，愜意捏住對方鐵拳，眸中盡是戲謔。

力大？能打？能打有個屁用啊。

正待狠戾擰旋，俊臉陡然扭曲，一聲豬嚎響徹雲霄。他俯首凝望，腳趾頭赫然已被踩得稀巴爛。

倏地起腳。

“嘭！”

項小天身軀跪匍，久久難再爬起。

“狗犢子，就你還跟我爭副隊？”江良強忍腳痛，嗤笑不已。

江良堂哥是鎮國公義子，北臨城沒他哥擺不平的事。而項小天家世一般，卻和鎮國公之女江小白走得頗近，讓他很不爽。今日兩人擂臺比武，江良自知不是對手，於是略施小計。

“就是，空有蠻力的匹夫，據說他十八般武藝樣樣精通，可惜呀。”一位藍袍青年諂媚著朝江良賣個關子。

江良眉宇上揚，假意疑惑：“可惜啥？”

“可惜經脈不順，沒內力。”藍袍青年說罷，眼珠子咕嚕轉著，輕聲細語道：“聽說他們項家那裡也不行。”

“那就是花架子咯。”江良捏著下巴，一副恍然大悟之色。

“聽說小龍和小天長相截然不同，倒是和王掌櫃…”

“噓…”

藍袍青年身後，數人開始竊竊私語。

項小天此刻，腹如刀絞，五臟六腑如被移位，那倆人一唱一和，汙言碎語不絕於耳。

一隻腳尖扁爛的靴子狠狠踩在他的臉頰，“踩腳趾？誰教你的啊？”

伴隨著腳尖旋轉，面部逐漸扭曲。

“對了，告訴你個真相，你那風韻猶存的後孃又懷了，不過…”江良俯身揉了揉腳趾，順手拍拍他的面頰，睥睨譏諷道，“不過，跟你二弟一樣，都不是項家的種罷了…哈哈…”

——得得得…

街尾處，數騎疾馳而來。

當中一騎，飛雲流鬃。馬上青年，目若朗星。

“大哥！”江良熱情揮手。

“嗯。”江彥馳勒馬滾鞍，徑直走