的酒樓擋住。

牌匾上，赫然是寫著「朱閣」二字。

此刻，整個酒樓已經被包場，樓下有漕幫的打手站崗。

寧則臣獨自一人，大踏步徑直走去：「賀小樓在哪。」

漕幫打手頭領眼眸一閃，笑道：

「總督親臨，有失遠迎，幫主在樓上背下美酒，等候多時。」

寧則臣面無表情，仗劍往裡走。

打手頭領抬手阻攔，擠出笑容：「吃飯何須用劍？總督的寶劍且交由小人保管如何？」

寧則臣冷笑地盯著他，不發一語。

雙方一時僵持下來，忽然通體漆著紅色的樓上窗子被推開，傳出賀小樓的聲音：

「不得無禮，還不將貴客請上來？」

漕幫打手這才謙卑地讓開路。

寧則臣橫眉冷對，大踏步進樓，拾階而上，很快在樓上看到了站在一大桌子風聲菜餚旁，面露和善笑容的賀小樓。

整個這一層，也只有他們二人。

這名漕幫頭領一副儒生氣派，穿著青色長衫，手中捏著一柄古玩摺扇，近乎溫文爾雅，拱手相迎：

「總督大人親至，怎不提前通報，小人好下樓迎接。」

寧則臣虎步龍行，走到桌旁，唇角露出譏諷之色：

「賀幫主好威風，本官進京都不卸甲，你手下竟也敢卸本官的寶劍。」

賀小樓歉然一笑，正色道：「總督若不悅，我送他一條胳膊上來下酒如何？」

他神態認真，彷彿只要寧則臣說一個「好」字，就當真會下令去做。

寧則臣面無表情盯著他，說道：「本官過往倒是小瞧了你。」

賀小樓微微一笑，抬手做了個「請」的手勢：

「知道總督喜歡臨封菜，這朱閣的大廚最擅長的便是臨封菜，有什麼話，還請坐下商談？」

寧則臣盯著他，竟也笑了笑，拉開椅子，大馬金刀坐下，寶劍就放在身旁，隨時可以拔出的位置。

賀小樓卻好似對這兇器視若無睹，輕輕搖著紙扇，親自拿起酒壺，為彼此倒酒。

寧則臣半張臉蒙著從窗外透進來的紅光：「我妻女如今在何處？」

賀小樓詫異道：

「總督沒看我的信？我漕幫手下只探聽到被水匪劫了，尚不知曉下落，不過總督請放心，我漕幫兄弟雖遠不如官府差役，但勝在對這運河兩岸極為了解，江湖上也還算訊息靈通。

我得知總督夫人遇險，立即下令，整個漕幫的人都去尋找，相信要不了多久，必可將都督妻女救回。」

寧則臣一雙虎目幽幽地盯著他，說道：

「這裡是你選的地方，本官孤身前來，還有必要說這些騙人的鬼話麼？」

賀小樓笑著，不接茬。

寧則臣忽然嘆息一聲，不只是痛恨，還是讚歎：「賀幫主好生謹慎。」

賀小樓輕輕嘆了口氣，放下酒壺，緩緩坐下，有些憂傷地說：

「大人原來是一尾鯉魚，修行了五百年跳了龍門，入了贅，變成龍了。

我呢，原來只是條泥鰍，先修煉了一千年變成了鯉魚，再然後修煉五百年才僥倖躍了龍門……不，哪裡算的上龍門？最多是從河入了江……但好歹也算有些身家。

倘若大人跌下去，您還是一尾鯉魚，而我可就變成了泥鰍。您說小人我做事又怎能不謹慎呢？」

寧則臣沉默片刻，嘆道：

「我不喜歡繞彎子，說吧，什麼條件。什麼條件，才能幫我……找回妻女。」

賀小樓哈哈一笑，說道：「總督又何必明知故問呢？」

寧則臣盯著他：「新政不是我一人之新政，是朝廷之新政！」

賀小樓認真道：「但做的事的人，是總督大人你。」

二人目光對視，互不相讓，從紅色的朱閣雕花窗子裡透進來的光，也彷彿染上了紅色，照在兩人中央的宴席上，於是所有的菜餚也都血腥起來。

寧則臣忽然握住了劍柄，毫無徵兆地站起，寶劍出鞘，凜冽的刀鋒抵住了賀小樓的眉心！

「只要我的劍，再往前推一寸，你必死！」他一字一頓道。

賀小樓靜靜坐在椅子裡，臉上帶著笑容，他緩緩抬起手中的摺扇，用極為珍貴的扇子骨輕輕撥開了嗜血的寶劍。

慢悠悠地說道：

「總督是聰明人，該知道殺了我，也找不回寧夫人。綁走的人，也不可能在我手裡。」