服侍黛玉歇息，不料又有管家求見。王嬤嬤進來通傳，奇道：“竟是他？”

蔣嬤嬤問：“什麼他，那管家你見過？”

王嬤嬤道：“還記得從前老爺有一個書童，叫做袁百年的？我只當老爺賞了他身契，已經放歸了，不想竟在此處！”

蔣嬤嬤道：“竟是他嘛？！那也是府中的老人了，他不是家生子，因父親去得早，自賣為奴，養活家裡人。老爺喜他忠心又有骨氣，故而留在身邊。後來說是放了，怎麼在這裡？”

黛玉也有了一個模糊的印象，道：“既是父親身邊的人，讓他進來說話吧！”

說著屋裡架起屏風，一個管事模樣的中年人走了進來，他身材頗為高大，四十來歲，筋骨矯健，入內行禮，口稱“小姐”。

黛玉道：“免禮。袁伯是父親跟前的老人了，不想竟在此處！”

袁百年道：“老爺確實發還了身契，但老爺對我恩重如山，小人不敢離去，故而老爺安排我入京，管著這老宅，此外還有一些田產鋪面，預備著給小姐添妝。”說著呈上林如海留的書信、銀票、契書和賬簿。

黛玉翻看著，有些驚訝，道：“我竟不知此事！”看向蔣嬤嬤和王嬤嬤，她們兩個也是面面相覷。

袁百年道：“當日老爺病重，璉二爺送小姐回揚州，老爺屏退眾人，私下請了多人問話。老爺是何等人，隻言片語便聽出話音，感嘆道：舊時王謝堂前燕，還要飛入尋常百姓家呢，何況你我……”

“老爺恐賈府不可靠，姑娘若無恆產傍身，日後怕是不好，便打發我來了這裡。只說平常不用聯絡，一旦賈家出事，必要救出姑娘。靠著他老人家從前的一點微薄功勞，又有朝廷中一二摯友相助，想來不至於讓姑娘太過受苦。果然，果然啊……”

蔣嬤嬤等人聽了，無不歎服林如海的料事如神。

袁百年繼續說道：“……於是老爺便和族裡商量，因著他掌著林家祖產，自己手裡又有私產，於是把一半的產業都給族裡，增加祭田，設立族學和義堂，讓族中鰥寡孤獨，都有所養。族中不論男女，都能讀書，如有聰穎好學之輩，族裡必促其上進，不必擔心費用。便是這座宅子，原是老爺私產，後也給了族裡，若有人進京應考，又或是做了京官，都可暫住。說來咱這位六爺，就是族裡供出來的，他是遺腹子，家中都是族裡接濟，因而對老爺也是萬分感念的！”

黛玉心道：種其因得其果，行善方能積德，而父親正是用一生功德，方保我平安順遂！

“……至於另一半的產業，老爺又分作三份，一份孝敬內庫，一份交於賈府，另一份則託給小人和老爺生前至交白長庚白大人……”

“老爺生前，曾給小人講過謝弘微的故事，小人雖出身低寒，也願效仿先賢，本分經營，等著小姐歸來……”

慈父苦心，讓黛玉哭得梨花帶雨，一時柔腸百轉，只恨天人永隔，不得再見慈顏。

蔣嬤嬤恐黛玉哭壞身子，連忙勸慰，袁百年也道：“老爺只有小姐這一點骨血，萬望珍重！如今小姐配的那位姑爺，也是個好人，小姐也算苦盡甘來了！”

紫鵑在一旁聽著，心道：原來如此！原先她還怨老爺沒有給姑娘定下前程，卻原來探花郎步步為營，早就為愛女考慮周全。孝敬內庫，讓聖上和皇后顧念舊情；恩惠宗族，自有族中芝蘭玉樹為孤女撐腰；託付摯友和忠僕，保全一份資產從而使得女兒衣食無憂。

紫鵑不由得暗暗歎服。

袁百年本來還有話說，隔著簾子發現黛玉身子骨弱，加之太醫也說要好深保養，便止住了話頭，退了出去。

第二日，黛玉起了，細細翻看林如海的書信，又檢視銀票契書賬簿，不由得感慨：父親識人之明，我所不及也。

辰時，袁百年親自來送早膳，翡翠燒麥、三丁包、山藥枸杞豆粉粥、腐皮嫩雞乾絲卷……一色揚州早茶，請黛玉嚐鮮，黛玉果然歡喜。

蔣嬤嬤、王嬤嬤與袁百年是舊相識，尋了空又說了些閒話，回來自然都講給黛玉聽。

“袁百年從前是書童，也得老爺指點，讀了些書，不過天資有限。倒是他那個幼弟，叫做袁萬里，很是聰明，一點就通，考中秀才後，老爺還幫他捐了個官兒，如今做著金匱縣丞……”

黛玉道：“難得袁伯自己還願意守著這裡，忠僕難得啊！只是我想著，他若想家去，我也不能阻攔他們親人相聚！”

蔣嬤嬤道：“正是呢！他說，等姑娘出嫁，這裡的事便要託付他人，他要回江南老家去了！”