佟無忌比樂安公主晚了數日回到寧京。朝堂之上，佟無忌向寧英帝詳細奏報了戎國可汗扎布蘇突然薨逝的詳細情況。

按照與姜珣之前的約定，也是為了儘可能地淡化樂安公主逃亡的官方背景，以減輕寧戎兩國因此事可能激化的矛盾，對於樂安公主從宗承廟經梁國返回大寧的詳細經過，佟無忌佯裝不知。

“皇上，樂安公主突然回寧的訊息傳到戎京後，赤烈大發雷霆，當即派兵追趕，但最終晚了一步。震怒之下，為了洩憤，赤烈有意將使團扣在寧京。臣私下做主，以重金賄賂了赤烈的國師帖它爾。經帖它爾斡旋，赤烈最終同意使團返回。”佟無忌將一封書信呈上，“赤烈讓我給皇上帶來一封書信。”

寧英帝開啟一看，與八百里加急送來的書信基本一致，主要內容就一句話，速速將樂安公主送回戎國，否則將兵戎相見。

整個朝堂，只有寧英帝知道佟無忌與樂安公主十七年前的那段私情，寧英帝清楚，佟無忌必定參與策劃了樂安公主的逃亡。但，佟無忌是寧國派出的使臣，代表的是寧英帝，只能裝作不知。

心知肚明的寧英帝，寬慰了佟無忌幾句：“佟大人一路辛苦了，朕給你三日假期，好好歇一歇。”

鴻臚寺寺卿侯澗化慣會揣摩聖意，他心下琢磨，離開寧國十七年的樂安公主終於回寧，佟無忌功不可沒，按照常理，寧英帝應該重重嘉賞佟無忌才是，怎麼只是給了三日假期，沒有任何賞賜？難道皇上對佟無忌有不滿意的地方？

這時，兵部尚書蕭玄禮向寧英帝跪奏：“皇上，兵部接到奏報，寧戎邊境近日出現了小股土匪，頻頻越境騷擾百姓，臣已命邊關總兵加強戒備，嚴厲打擊。”

寧英帝鼻子哼了一聲：“哪裡是什麼土匪，分明是赤烈故意挑釁。這個赤烈，目無禮法，蔑視人倫，竟然要娶樂安公主為後，真是喪盡天良。”

寧英帝此話一出，眾臣工全都愣住了，什麼什麼？赤烈要娶樂安公主？堂堂一國宮廷，當兒子的要和繼母成婚，竟有這等事？

赤烈要強娶樂安公主，而寧英帝又不可能將樂安公主送回，接下來面臨的必將是寧戎之間產生矛盾。赤烈殘暴成性，兩國極有可能發生大的戰事。諸位大臣面面相覷，朝堂上一陣悸動。

至此，侯澗化終於明白了，樂安公主是回來了，但由此也即將引發寧戎兩國交惡，這是寧英帝不願看到的。畢竟，正是因為北疆安定二十來年，寧英帝才有足夠的精力對付梁國，將梁國打的大敗。

侯澗化抖機靈，出班奏道：“皇上，臣聽說樂安公主回寧是受了梁國質子姜珣等人的蠱惑。姜珣未經許可，私自跟隨使團赴戎，插手樂安公主之事，大寧十七年的和親策略毀於一旦。臣以為，應該重重地治罪姜珣。”

潘憲扭頭看了一眼侯澗化，反問道：“依著侯寺卿的意思，姜珣不該插手此事？樂安公主就應該乖乖地答應赤烈的無理要求？那樣一來，我大寧的臉面何在？”

侯澗化趕忙賠笑：“首輔大人誤會了，我並不反對樂安公主回寧，我的意思是，此事應該從長計議，細細籌謀，不該惹惱赤烈。”

潘憲冷笑道：“好個從長計議，細細籌謀。這麼說來，侯寺卿有更好的謀略？說說看，如何能夠做到既保住公主名節，又不惹惱赤烈？”

侯澗化抬眼看了看寧英帝，發現皇帝並沒有厭惡他的樣子，膽子大了起來：“在戎國，繼子納娶父汗的妃子，並不奇怪，他們早就有這個習俗。當然，這個習俗用在樂安公主身上，就不太合適了。臣以為，赤烈無非是看上了公主的美貌。實際上，使團內就有一女，酷似樂安公主。”

侯澗化此言一出，眾大臣均是一怔，繼而竊竊私語了起來。

侯澗化接著說道：“此女名叫沐芸，是梁國質子姜珣的婢女，容貌與樂安公主極為相像，又比公主年輕許多。臣以為，如果來個李代桃僵，將赤烈的注意力轉移到沐芸身上，或許赤烈就不會再有強娶公主之意。依臣看來，姜珣所以反應強烈，急著慫恿公主逃亡，恐怕是擔心沐芸被赤烈看上吧。”

這時，朝堂上的竊竊私語，已經變成了議論紛紛，底下嗡嗡嗡地亂成了一片。

有的大臣甚至嘀咕道，侯大人說的有理，那沐芸不過是梁國質子的婢女，身份卑微，即便被赤烈看上，與我大寧何干？

甚至有大臣說道，如此說來，佟無忌失職，若真的李代桃僵，說不定就不會出現今天的局面。

寧英帝沒有說話。侯澗化愈發膽壯：“沐芸不過是姜珣的婢女，其父沐毅如