自金見木棑行駛得安穩了，騰出人手，將撞爛的木棑後端重新系紮了一下，留下六個人掌控前、後棑撥棹，自己與肇鐵、自銀走進棑棚仔細檢視自火的傷勢。

此時自火已經換了一身乾淨的衣服，臉色蒼白，嘴唇青紫，一動不動地躺在簡易搭制的木板床上。見自火還處在昏迷中，自金伸出食指在自火的人中穴按揉了一番，半晌，自火才緩緩睜開緊閉的雙眼，嘴唇勉強翕動了一下，似乎想說什麼，氣若游絲，目光渙散。見自火醒轉過來，自金興奮地說：“老哥大難不死，必有後福，您放心，木棑的事我都已經替您安排好了。”

傍晚木棑停靠在一個小鎮下游岸邊，按照自火的吩咐，自金上岸採購一些生活物質，順便給自火抓了一些治療跌打損傷的內服外敷的中藥，諸如丹參、益母草、桃仁、紅花、牛膝雷公木、三七等。

在自金等人的悉心照料下，加上自火身體素質原本健壯，二、三天後自火便能試著走走了。

幾百年來，從虹港、案港、桭溪、麻暘等地的木棑，經千山萬水，彙集到長德。長德的竹木交易市場開始設在河洑、牛鼻灘，後來轉移到陬市鎮、德山。

清水河上游山區砍伐的竹木，順著溪流轉運到當地的竹木初級市場，然後編紮成“小棑”。放流到虹港、案港、元崚等地的竹木中級集散市場，改編成“中棑”。清水河中、上游的“中棑”漂流到長德，交易成功後，由扎棑工改紮成“大棑”，再用篾纜將一架架大棑首尾串聯起來，組成浩大的入湖下江棑筏，每當桃花汛開始，棑牯佬在長德碼頭停棑、編扎、掛幫作業，沿江十幾裡水面上幾乎都被棑筏塞滿了，河面上十分熱鬧。棑筏上的小屋、窩棚鱗次櫛比，入夜後燈火輝映，形成繁華的沿河水運景觀。

入湖下江的棑筏，像長龍一樣順著清水河漂進洞庭湖，流入長江後到達武漢、南京、鎮江、常州等地完成交易。入湖下江行棑並非易事，洞庭湖由於湘江、資江、沅江、澧水等河流泥沙的匯入，常常導致湖道淤塞更改，兼以湖面開闊，風浪大，棑筏時常擱淺，一旦擱淺，擱淺時間少則數日，多則半月、個多月，常常讓放棑人員人心崩潰。為求放棑順利，每次啟程放棑，全體棑牯佬在主棑上祭拜洞庭湖湖神柳毅，祈求順風順水。在長德東門外的水府廟東面，有一座打鼓巷碼頭。所有的棑筏漂流經過這裡時，打鼓佬便擊鼓三通，然後將錢鈔擺在鼓面上，用紅布遮蓋，將鼓槌插在鼓的兩邊，稱為“封鼓”，以免惹惱洞庭湖神。之後便改用鳴鑼為號指揮棑筏漂入洞庭湖區。

陬市鎮跨清水河兩岸，民居沿河有三、四里路長，分上、中、下李家洲。陬市是一個天然的木材集散地，江面為反s形狀，頭在陬市，尾部到了長德市區。河面彎曲，水流平緩，便於停靠木棑、船隻。自古以來陬市有數十家做木行生意的，老闆以x記為名稱，有陳記木行、莊記、倪記、明記，市鎮上店鋪林立，有生產竹篾纜的，有賣絲綢布的，有旅館，有妓院，有賭館，十里洋場，景象繁華，吸引了大批江蘇和長江沿途客商，陬市故稱“小南京”。

上河來了木棑，棑牯佬急忙上岸將木棑上的長竹篾纜拖上岸，串在河邊大樹底端，扣緊。木棑剛靠岸，早已候在岸邊的一大群陬市人就紛紛跳上木棑，挑選木棑老闆或者棑牯佬從上游帶來的土特產品，比如小木盆、柚子、桐油等，木棑老闆或者棑牯佬可以從中賺點小錢，下河地勢平坦，田地多，山地少，加以人多，人口密度大，無地砍柴，燃料匱乏，有的窮人上木棑削木皮，撿些小棍棒當柴燒。

木棑老闆上岸找到木行老闆交易木材，清點數量，木行老闆先付部分錢給木棑老闆開支運費，棑牯佬從木棑老闆手中接過工錢後，棑牯佬就算完成任務了。

上河人叫陬市人為“下河佬”，陬市人叫上河劃棑的人為“上河佬”、“麻家佬”（麻暘人），船棑文化有力地促進了各大河湖流域內的各種物質文明交流。

木棑老闆一般住旅館，比如“純園”、“京漢居”，陬市在官碼頭設有唐班，土地巷有窯班，檔次不同，如同髮廊妹與賓館小姐的區別。木棑老闆去唐班尋樂，有江蘇老闆開的妓院，帶來的江蘇妓女，她們會唱京戲，妓院老闆拉京胡。有些棑牯佬去低檔的土地巷窯班找本土妓女尋歡作樂。以洩連日來放棑的艱辛與憋屈。“此地錢多人傻速來”。當今美國軍艦上女兵不堪忍受遠洋航行的單調、枯燥、性騷擾，女性參軍人數日益減少，為了平衡性別差異，提高士兵作戰能力，美國便提供優惠條件招募外國女子當兵。

棑牯佬常常到“譚大倫”、“茂源”、“