心說這哪像審案的樣子，忍不住說道：“大人您來踏勘，理應準備好茶點，哪能讓這老東西燒水呢？既然她供詞不實，就該帶回去嚴懲，好讓案子水落石出。這麼折騰，豈不是鬧著玩嘛！”狄公冷笑道：“在您看來好像是兒戲，可本縣正想從這上面找線索呢。這事兒本縣自有主張，您就別多嘴了。”說完，讓人取了兩張桌椅，在廚房坐下，和那些廚子、僕婦東拉西扯地閒聊起來。一會兒催高陳氏添火，一會兒又讓她扇扇子、倒茶，折騰個不停。等到水燒開泡了茶，狄又不喝，就這樣來回折騰了十幾次。

高陳氏正燒著火呢，忽然簷口落下幾點碎泥，掉在她脖子上。她趕緊用手把泥拂掉。狄早看見了，立刻喊道：“你過來！”高陳氏聽到狄叫她，心裡直犯嘀咕，只好走到狄面前。狄神秘兮兮地說：“你家小姐的毒物馬上就現身了。”高陳氏嚇得大氣都不敢出，華國祥更是覺得莫名其妙，轉身就往上房走去。狄也不阻攔他，坐在椅子上眼睛盯著簷口。又過了一盞茶的工夫，果然看見那落泥的地方露出一線紅光，一閃一閃地在簷口，一會兒出現一會兒又隱沒。狄心裡一陣興奮，忙問馬榮：“你們看到啥了？”馬榮說：“看到了，要不現在就把它取出來？”狄趕忙說：“先別動，既然有這個東西，把主人請來一起看，看看這毒物到底是怎麼下到茶壺裡的，讓他心服口服。本縣斷案向來不冤枉人，要是不徹底弄清楚，怎麼能當百姓的父母呢？”這時候，彩姑見這情況，趕緊跑到上房把華國祥叫了出來。裡面的人一聽，都覺得挺意外，對狄公的神明佩服得五體投地。狄也讓華家的家人去把華國祥請出來。華國祥出來一看，狄公說：“這案子差不多明白了，您先坐一會兒，看看這東西到底怎麼回事。”

毒物現身

華國祥抬頭仔細一看，只見火爐裡一股熱氣往上衝，那條紅光被煙一抽，蠕動起來，突然伸出一個蛇頭，東張西望，嘴裡流著濃涎，對著火爐滴下。那蛇發現有人在，立刻又縮了回去。這一下可把眾人嚇得夠嗆，一個個都大氣不敢出。狄對華國祥說：“您兒媳的死因就是這毒物造成的，這是您親眼所見，可不是本縣偏袒胡作賓。您家房子壞了，長期沒修，才生出這毒物。不如趁此把房子拆了。”說完，讓閒雜人等都走開，讓馬榮和值日差役以及華家打雜的人，各拿工具，先湧進屋裡，把簷口的椽子拖下來。只聽上面“嘩啦”一聲，磚瓦連泥一起滾下來，裡面有一條二尺多長的火赤煉蛇，從泥瓦里竄出來，竄到院子裡，想要逃走。馬榮眼尖，看到了正準備去抓，喬太手裡早拿了一把火叉，對著蛇頭就是一下，蛇被叉住動不了。又一叉把蛇叉死了。眾人擔心裡面還有小蛇，一起上前把那間房子拆得乾乾淨淨。狄讓人把蛇帶到廳前。這時候裡面得到訊息，早把李王氏接了過來。

案件斷結

狄公坐下對華國祥說：“本縣一開始來相驗，就知道您兒媳不是被人毒害。胡作賓是個儒雅書生，怎麼會幹這種非禮的事兒呢？進房之前，聞到一股騷腥氣，當時就覺得奇怪。後來驗屍的時候，又有人說她肚子裡有動靜。本縣琢磨著，用毒害人無非是砒霜、信石之類的，就算服下去，也只是七竅流血，哪會有腥穢的氣味呢？所以一直不敢輕易下結論。這幾天絞盡腦汁，審訊高陳氏的口供，她只說茶是自己泡的，泡茶之後胡作賓又沒進房，除了她吃晚飯出來，其餘時間都沒離開過，又沒別人進去，難道是新人自己毒害自己？今天聽了彩姑的話，才明白原來是高陳氏燒茶的時候，在簷口添火，煙往上衝，蛇涎滴下來。當時高陳氏沒察覺到，就把開水倒進茶壺，另一半正好被她潑掉了，所以沒害到別人。這事兒說到底還是高陳氏自己不小心，才讓兒媳誤服了毒。本應該治她的罪，不過她也是無心之失，年紀大了挺可憐的，就從輕處理。您兒媳無端身死，也是命該如此，還是請您請高僧誦經懺悔，超度亡魂。胡作賓無辜受屈，本來應該釋放，可他嬉皮笑臉慣了，實在不像個讀書人的樣子，就交給學派老師去教訓，讓他以後長點記性。”說完又對李王氏說：“您女兒身死的原因現在已經清楚了，本縣這麼斷案，你們服不服？”

李王氏哭哭啼啼地說：“照這麼看來，確實是誤毒所致，這都是我女兒命苦。太爺這麼訊結，也是秉公辦事，還有啥可說的呢？”狄見李王氏答應了，就命眾人銷案具結。

不知後事如何，且看下回分解。