黎統勳看了一眼滿臉委屈的堂妹，淡淡說道：“堂下金家大夫人有何冤屈，可詳細說來本官聽聽。”

公堂之上，黎統勳熟知黎氏，但為了避嫌，只能稱這個堂妹為“金家大夫人”。

黎氏將懷疑孟冉不是秦氏親生，派人到寧陽暗訪，找到證人，昨夜突然客房失火，證人被燒死等事原委講述了一遍，最後說道：

“昨夜大火發得十分古怪，若不是這母子倆所謀，如何會變成這個樣子，民婦告秦氏欺瞞主家在前，殺人滅口在後，請大人為民婦做主！”

黎統勳大致清楚了案情，聽到“寧陽”二字，微微一怔，心頭恍惚間想到一事，思緒停留在幾個焦點問題上。

“秦氏何在？”黎統勳開始問話。

“民婦就是秦若梅！”秦氏跪下行禮答道。

“黎氏所述孟冉不是你親生兒子，你可承認？速速將實情稟報。”

“當然不認！民婦當年全家遭了兵禍，親人都已死絕，當時冉兒方才兩歲，為了活命，只得帶冉兒逃荒到了濟城，蒙金家老爺搭救，留得一條性命，

民婦與冉兒相依為命，無依無靠，見金家老爺真心待我，便帶冉兒進了金府，成為金府一房妻妾。

自打我們母子進府以來，黎氏見老爺待我們母子尚有幾分情誼，十分不快，一直不待見我們，

平日裡各種刁難，近日更是使些錢財從寧陽找來一人，汙衊民婦欺騙主家。

昨夜那狗蛋留宿金府客房，突發大火出了人命，如今黎氏無憑無據汙指我們母子殺人滅口，想我一婦道人家，我兒剛剛束髮，怎會有如此膽量做出殺人的事來，請大人明斷！”

孟冉站在母親身後，心想母親居然這般伶牙俐齒，上了公堂絲毫不慌，說的有理有據。

黎統勳聽完秦氏訴說，微微皺眉，繼續問道：

“金府也算大府宅，你昨夜在哪裡歇息，失火前是否離開過，可有人證？”

秦氏聽得縣令的問話，臉色微微泛紅，答道：“民婦昨夜在自己房中，老爺也在，並未曾離開過！”

“不錯，昨夜，，，昨夜我確實在若梅房中，昨日之事擔心她心裡不痛快，想陪她說說話，直到發生大火我們未曾出過房間。”

不等黎縣令問話，金福拱手說話。

黎氏已然臉色鐵青，大喝道：“住口，你被這狐狸精迷住雙眼，縣尊大人面前，竟敢包庇這賤人！大人，秦氏狡猾異常，不用大刑，她是不會招的，即便不是她所為，保不齊指使她的野種下手，令人防不勝防。”

“放肆！我大淮朗朗乾坤，官府斷案講求證據和實情，豈能隨便濫用刑罰，這事本官自有公斷！”黎統勳見這個堂妹衝動易怒，趕緊出言斥責。

在場的眾人聽得縣令大人如此公正愛民，紛紛露出讚譽之色，唯有孟冉皺起眉頭。

“孟冉何在？”黎統勳看向秦氏身後的清秀少年，猜度他便是孟冉，可縣衙斷案的規矩和威嚴不能壞。

“草民孟冉見過縣尊大人！”孟冉跪下抱拳施禮。

“昨夜你在哪裡？可有人證？”黎統勳照常走著流程。

“晚飯後，閒來無事，草民與幾個家丁夥計在廚房閒聊，直到火起時才跑了出來，他們可以作證！”

“堂下有誰可作證？”

“孟冉所說不假，我等確實跟他在廚房閒聊，直到深夜火起時，我們才出去救火。”

“確實如此，我也跟他在後廚，，，”

幾個家丁護院小心翼翼的出來作證，期間不忘看了看黎氏的眼神。

黎氏剛才被堂哥當眾斥責，失了顏面，如今又看到府裡這裡下人有意維護孟冉，面色變得愈發難看，整個人氣得跪在地上顫抖。

心想堂哥今日怎地，絲毫不維護我這個堂妹，弄得灰頭土臉，日後在府中豈不是威信盡失，可眼下也無力迴天，只能等最後結果。

“葉捕頭，你來說說現場的情況。”黎統勳吩咐道。

一個捕快站了出來，高高的個子，臉型消瘦，一雙鷹眼嵌在上面，鼻樑高聳，十分精幹。

“啟稟大人，我等到了金府後，火勢基本已經退去，現場發現房間中堆有煤石，煤石遇水後會激烈燃燒，

昨夜下了大雨，因此屬下推測，若無人為澆水，這場火應該是房頂漏雨，淋溼堆放的煤石引發。

房間內發現少量人體斷骨，可以確認燒死一人。經仵作勘驗，死者殘骸在房屋中間位置，起火後被濃煙嗆醒，想要掙扎衝