深夜，州牧府的一個角門無聲地開啟，一個小廝從裡面悄悄地走出來，在巷道中左看右看，顯然是在找什麼人。

然而巷道中一片漆黑，他張望了半天，並沒有看到自己要找的人。

“說好了亥時三刻在此間……”就在他嘟嘟噥噥，一臉失望地迴轉身的時候，卻是猛地一頓。

他身後早立著一人，竟不知何時已經進了角門，正揹著手等在那裡。

小廝嚇得幾乎跳了起來，卻也不敢埋怨，只是連忙跟了進去。

那人自是孟霽。

“沈郎君果然是在這裡面嗎？你可打聽清楚他的所在了？”孟霽的聲音壓得很低。

她最開始的時候，一度以為沈介是被關在城中監牢，多方打聽後才知道沈介竟在州牧府中，這才設法買通了州府的小廝。

那小廝悄悄關上角門，又往四周看看，確認無人，這才小聲回應道：“小的白日裡問過了，那沈郎君就在裡面，我引郎君去。”

此時州牧府的一間下人房中，傳來一個柔和的少年聲——

“就寫這麼多嗎？”

那清瘦的少年寫完最後一個字，卻是一手託著手腕上的鐵鏈，一手懸著筆，轉身看向立在自己身邊的人。

“對對對，就寫這些了。”說話的是個作僕役打扮的中年男子，他見家書寫成，還不用花自己一個子兒的潤筆，笑得那叫一個燦爛。

忽然間，他似是想起了什麼，“啪”一聲拍在自己那略有些前凸的腦門上。

“對了，差點忘了，勞煩小郎再加上一句，就說我下月定然抽空回家，我還給狗娃子買了幾樣小玩意兒，七零八碎的，就不託人帶了，等我回南安的時候一併帶回去。”

朱竺說到這裡，他那張憨厚的臉上便露出了幾分促狹，“我這麼說，狗娃子這小沒良心的，且得盼著我回家！”

他一想到自家兒子那抓耳撓腮，巴望自己帶小玩意兒的模樣，就樂得不行，“這做兒子的，就別想翻出老子的手掌心……”

朱竺說到忘形，話到一半，才想起面前的少年這輩子也不會有兒子了，自己說這話多少有些不顧人家的感受。

他當即住了嘴，想要道歉，又不知該如何開口，只好尷尬地笑了兩聲，訕訕地偷眼去看對方。

少年卻只是溫和地笑笑，似在安撫朱竺的侷促，接著便繼續埋頭於几案上一塊巴掌大的木牘。

然而朱竺怎麼看，怎麼都覺得，少年適才的笑容中，透出的分明是化不去的悲苦。

屋內燭燈有些暗淡，映襯得少年伏案的身形愈加蕭索羸弱。

及至他寫完，輕輕擱了筆，將木牘遞與那中年僕役，“朱阿伯，你看看，可成嗎？”

“成成成，整個益州，誰人不知你沈小郎自幼有神童之名，文章書法那叫……那什麼天下……，”朱竺雖然記不得原話，可這份恭維也屬真心實意，“……總之，小郎寫的，必然是極好的。還要多謝小郎，為我寫這一封家書。”

朱竺說完，復又低頭，小心地卡著木牘的兩個邊，生怕抹髒了上面還未乾的字跡，卻不知自己這番奉承，反而是戳到了人家的痛處。

沈介卻並未發作什麼，只是苦澀搖頭，“不過寫幾個字而已，不值當什麼的。倒是小子受刑之後，起居不便，若是沒有朱阿伯你照顧，只怕……”

“嗐，咱倆一個屋住著，我能看著你一個人受罪嗎？”朱竺打斷沈介，將木牘放回案上，不知道是第幾百次地重複，“常言道，好死不如賴活著，眼巴前就是再苦再難，熬過去了也就過去了。”

沈介點了點頭，“小子知道的。”

朱竺看著對方乖巧的模樣，一時有些心酸，這分明是多好的一個孩子，怎麼就遭了這麼大的劫難呢？

可見老天有時候真的是瞎了眼。

朱竺在心裡無聲地罵了句賊老天，眼見著木牘差不多幹了，便另找了張木片，疊在了墨字之上，又用一根繩子，將兩張木片牢牢地捆在一起。

——這就是一封信了。

沈介兩隻胳膊撐在榻上，架著自己單薄的身板，有些豔羨地看著朱竺打包家信。

朱竺叫他看得有些不自在，“小郎可要寄信？你雖出不去，我可以幫你帶出去，找人幫你送。”

——朱竺知道沈氏並非益州本地人，是因為做官才搬來的，老家必然還有親人。

“是了，還真得寫一封書信，”沈介看向朱竺，“若是我要往南中送信，可送得到嗎？”