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&esp;&esp;慈寧宮裡，直到掌燈時分，周太后和司禮監牛玉還在商議著過臘八的事宜，因為明天就是臘月初八了。在大明朝的宮廷裡，年年都很重視臘八這個傳統節日。每到臘八這一天，宮中都要由太后出面籌辦和主持一場盛大的家宴，如今錢太后自然是當不了主持人了，況且眼睛又不好，只有在一旁歇著。家宴的籌備人理所當然地落到了皇上的生母，周太后的肩上，反正她也樂意顯擺。

&esp;&esp;為什麼宮廷裡會對臘八這個不大不小的節日如此重視呢？原來這裡面有個傳說——

&esp;&esp;據說明朝開國皇帝朱元璋未登基以前，曾是一個小兵。這年冬天，他所在的部隊打了敗仗，朱元璋逃了出來。又冷又餓的他支撐不住，在臘月初八這天餓倒在一家破茅草屋前。一位乞討的老婆婆將他救了起來。老婆婆家裡沒有糧食，不過有些剛乞討來的飯菜，她便把飯菜擱在鍋裡煮成粥餵食朱元璋。多日未進食的朱元璋，聞著這粥香甜無比，連喝了三大碗，這才顧得問老婆婆是什麼飯。老婆婆沒有告訴他是乞討來的飯食，只是笑著說這是“臘八粥”。後來朱元璋做了皇上，心中一直感念老婆婆的恩德，便選在臘八這天大擺筵席，還專門把老婆婆請到皇宮裡去，吩咐御膳房熬製臘八粥喝。

&esp;&esp;自此，這一傳統家宴便年年在宮廷盛行了。

&esp;&esp;“太后娘娘，明日就是臘八了，少不得有太后娘娘操勞的地方，該準備的老奴已經按照太后娘娘的吩咐準備得差不多了，還請太后娘娘早點歇息吧。”太監牛玉見周太后已有了疲意，便勸諫到。

&esp;&esp;“嗯，也好，到底比不得年輕時候了，稍許熬夜便面板不好。”她想到了萬貞兒那雪白細膩的肌膚，心裡便生出了幾許嫉妒，她不由得揉了揉眼睛，喚到：“喜兒，給哀家捶捶腿吧1

&esp;&esp;兩位宮女扶著太后斜躺在了靠榻上，喜兒上來捶腿，牛玉緩緩退下。

&esp;&esp;第二天，太陽早早就掛在東方的天際了，居然是一個陽光明媚的好天氣。雖然天氣依然寒冷，但皇宮上下，到處都洋溢著一團祥和喜慶的氣氛。

&esp;&esp;由於今天是臘八節，又是舉辦家宴的日子，朱見深今天終於可以偷懶不用上朝了，所以直睡到日上三竿才在萬貞兒的呼喚聲中，心不甘情不願地起了床。

&esp;&esp;梳洗、打扮、穿衣，朱見深看著鏡子中的一干宮女為了他忙碌的樣子，不由問到：“臘八節也要穿這麼隆重啊？”

&esp;&esp;萬貴妃衝他柔柔一笑，答到：“這是當然了，今日可不比往日啊，呆會還要隨著太后娘娘一起祭祖呢！兩宮的太后娘娘、太妃娘娘和各宮妃嬪都要參加呢，皇上自然要打扮得更隆重體面一些了，要不然太后娘娘又該埋怨臣妾偷懶，沒伺候好皇上了。”

&esp;&esp;“好吧，愛妃愛怎麼折騰就怎麼折騰吧……”

&esp;&esp;朱見深朝著萬貞兒眨了眨眼，地笑了。萬貞兒自然知道他這是在打趣她，便嬌聲說到：“皇上越來越壞了……”

&esp;&esp;朱見深見狀，一把摟了她的腰，將臉湊過去，在她的香腮上親了一口。萬貞兒將頭一偏，嗔怪道：“哎呀，皇上，臉都被親花了，看來我又要補妝了1

&esp;&esp;旁邊伺候的宮女們，見二人，都掩嘴偷笑。

&esp;&esp;“陛下，娘娘，太后娘娘和皇后娘娘正等著陛下去祭祖呢。”有太監上來稟報。

&esp;&esp;“今日家宴擺在哪個地方呢？”萬貴妃問。

&esp;&esp;“回娘娘，宴席就擺在太后娘娘的慈寧宮裡，現而今太后娘娘和皇后娘娘，以及太妃娘娘等都親自在御膳房裡督促，太后娘娘還親自下廚呢。”太監稟。

&esp;&esp;於是萬貴妃扯著皇上的衣袖到：“皇上，咱們要快點過慈寧宮去，再遲了太后就該責怪本宮輕狂，絆住皇上了1

&esp;&esp;“行，擺駕慈寧宮。”

&esp;&esp;……

&esp;&esp;“皇兒啊，你總算來了。”

&esp;&esp;果然朱見深一行人剛到慈寧宮，周太后便這樣說。

&esp;&esp;朱見深面帶微笑，向太后作揖到：“兒臣難得才