帝王高高在上的探問，毫無感情。

&esp;&esp;薛棠強撐著昂起了頭，“父皇……我是你的女兒，是一國公主，我受得住。”

&esp;&esp;額頭青筋緊繃，豆大的汗珠密密滴落，她的臉色極其慘白，頑抗的眼眸在陽光下折射出琥珀色的光澤，破碎卻又剛烈，不需要任何憐憫，驕傲地堅守著自己的尊嚴與信念，甚至帶有一絲挑釁意味。

&esp;&esp;這副模樣似曾相識，薛道權鼻翼翕動，“再加八十杖。”

&esp;&esp;薛桓芳斂容一怔，笑不出來了。現在的刑罰已經很重了，再加一倍，必然要了她的命。

&esp;&esp;“父皇，綰陽到底是個弱女子……”

&esp;&esp;“你要為她求情？”薛道權深藏的怒氣洩出幾分。

&esp;&esp;薛桓芳背若芒刺，立即低下了頭，“聽憑父皇處置。”

&esp;&esp;杖笞的悶響聲迴盪不絕，已打了三十多板，薛棠的後襟早已滲出了血，竹板上也沾了血，她仍一聲不吭，薛桓芳別過頭不忍再看。

&esp;&esp;一個小太監匆匆而來，“陛下，宰相求見。”

&esp;&esp;“不見。”薛道權一口回絕。

&esp;&esp;小太監面露難色，“謝閣老說陛下不見，他便不起。”

&esp;&esp;午後的日頭正盛，跪立在宮門外的蒼老身軀微微顫晃，同他一起跪著的文疏林連忙扶住了他，就在此時，一團陰影籠罩過來。

&esp;&esp;“你回去吧，朕意已決。”說著，薛道權的目光移向文疏林，“你老師腿疾未愈，好生照顧。”

&esp;&esp;謝雍開門見山道：“陛下，您不怕當年的夢魘再現嗎？”

&esp;&esp;此話一出，薛道權臉色大變，“放肆！”

&esp;&esp;文疏林騰地低首叩地，訝異於帝王的震怒，不禁對謝雍所說的“夢魘”產生好奇。

&esp;&esp;謝雍毫不畏懼，苦苦相勸：“公主是您唯一的女兒，又是先皇后養大的，受先皇后長期教誨，她是永遠忠於您的。公主只是性子衝動了些，但絕無涉政私心。”

&esp;&esp;說罷，他的額頭重重叩地，“臣，願以性命擔保。”

&esp;&esp;薛棠被侍衛用擔架抬出來時已氣息奄奄，渾身是血。

&esp;&esp;文疏林的眼眶一下子溼了，心尖被狠狠揪起，步伐不覺前移，謝雍隱在袖中的手用勁一拽，將他拉了回來。

&esp;&esp;他突然意識到，他與公主之間不為人知的隱秘關係，老師似乎心知肚明……

&esp;&esp;“公主！”一聲高呼倏地響起。

&esp;&esp;沉宗知急切地趕了過來，護在擔架旁側。

&esp;&esp;這一幕正好落在文疏林的眼中，沉宗知作為駙馬可以名正言順地陪在她身邊，而他只能眼睜睜地看著，什麼也做不了。

&esp;&esp;心隱隱抽痛，一滴淚悄然落下。

&esp;&esp;薛棠趴伏在擔架上喘息，面如死灰，麻木昏沉，一行人朝著太醫院匆匆趕去。薛棠的後背血肉模糊，殷紅的顏色像是要把她吞噬，沉宗知心如刀絞，眼淚奪眶而出。

&esp;&esp;薛棠嘶啞乾澀的聲音傳來，“我還沒死，哭什麼……你若再哭，就不要承認你是我的駙馬，丟人……”

&esp;&esp;沉宗知忍淚含悲，“是我連累了公主。”

&esp;&esp;薛棠虛弱地搖搖頭，“不關你的事，即使驪珠不姓沉，我也會幫她。”

&esp;&esp;“公主……”沉宗知肅然起敬，震撼而又心疼。

&esp;&esp;跨過門檻時，侍衛們即使再小心翼翼，擔架還是顛簸了下，窒息般的劇烈痛感侵襲而來，薛棠的五官擰到一起，緊攥的拳頭顫抖著，明明疼痛至極，可她卻笑出了聲，

&esp;&esp;“朝聞道，夕死可矣……我不懼不悔。”

&esp;&esp;硃紅色的宮牆上，幾隻大雁飛翔而過，高亢嘹亮的啼鳴聲響徹雲霄，久久不散。