江懷珠眼望黃河奔流，神情很是感慨，笑道：“江南！從前曾到過此地，盤桓多時，故而知道這黃河一年到頭都有潮汛，夏天有伏汛，秋天有秋汛，一到冬天就有凌汛，到了來年春天還有桃汛。黃河上的船工，都是一些本事非凡的人呀！”

那人展顏而笑：“老爺子果真是內行人！”這一笑，滿臉刀刻一樣的皺紋舒展了，眼睛也放出光亮來，又向宋澤和如煙夫人打量了一下。

宋澤道：“桃汛？這名字真妙，欲驗春來多少雨，野塘漫水可回舟，想來這桃汛是穀雨之後水漲而成，春水匯流，那景象一定也好看得緊。”

那船工笑道：“小兄弟很聰明，金城穀雨過後便是桃汛了，咱們都得忙活起來。耕種的，養魚的，放牧的，渡船的，都打這之後開始操持，這一年的忙碌就打這兒起頭了！”

宋澤感嘆道：“生生不息，當是如此，真是一脈好山水！”

那船工笑道：“要說山水好，你們江南的山水也不賴，浙北的山，蘇南的水，馬場湖錢塘潮，都是好風光。”

宋澤心中驚歎，想不到這西北邊城的一個船工，竟也對江南山水如數家珍，忍不住讚道：“船家真是見多識廣，真人不露相！想來也去過江南吧，哎呀，咱們真是有緣！我的家鄉便在嘉興，兄臺可曾去過？”

那船工看宋澤激動的樣子，笑了笑，站起身來將包頭的粗布巾丟給旁人：“嘉興麼，去過去過，咱們雖是沿河跑船的，偶爾也去湖上享受一回，那蜜汁火方和翡翠蟹鬥可是一絕！”

宋澤一聽家鄉美食，登時更來了精神，對船工深感親切，二人一來一回聊得甚是歡快。

如煙夫人見狀，向江懷珠笑道：“小宋這孩子，自有一種可愛之處，讓人不由自主地喜歡。”

江懷珠放低聲音，淡淡地道：“這船工去過的地方倒多，恐怕不是尋常人。”

正說著，上游已下來一條三丈餘高的大船，上旌帆半掛，獵獵作響，一條繩索懸垂下來，蕩在水裡。宋澤抬頭望船，正待驚歎，忽見那一夥船工紛紛起身，一個個踏水而去，抓著繩索瞬間便躍上了船舷，身手竟敏捷如猿。

同他說話的船工還留在原地，對他四人笑道：“客人遠道而來，坐我們的貨船著實委屈了，不過現今剛過了秋汛，河面上只有我的船敢下水，那些小船都不中用，請吧！”

宋澤看著這根麻繩，又扭頭看看江懷珠，心知以他二人的武功再帶兩個人上去也很容易，只是這樣就露了身手，一時躊躇難定，陪笑道：“兄臺說笑了，這船這麼高，我們怎麼上得去？還是麻煩船上的兄弟放下梯子來！”

那船工冷笑一聲：“別裝了，練武之人從眼睛就能看出來，你們走是不走？錯過了我的船，就是再有船來，也不敢載你們了，哈哈哈哈！”笑聲中，一手抓住繩索蕩上船頭，吹起一個悠長的哨子，身後的船工們齊聲應和，三張巨帆放下，船錨拉起，大船頃刻便順水開行。

江懷珠苦笑一聲，無奈地搖搖頭，江湖上這些臥虎藏龍的人，從來沒法子躲開，不過只要不碰上宵小之徒也就是了。當下輕攬住如煙夫人腰身，使輕功踏水而起，輕飄飄落在甲板上。

那船工一面掌舵，一面回頭看了看，笑著點點頭。

忽又聽得一陣哇哇亂叫，原來是宋澤抱著撒力哈也躍上來，只不過他沒練過什麼輕功，全憑內力使出一股猛勁兒，縱身一跳，直跳出三四丈遠，差點錯過了船頭，直接跳到河裡去。

那船工哈哈大笑，一手將摔在旁邊的宋澤攙了起來。宋澤抬頭一看，登時張大了嘴，只見寬廣的河面波濤洶湧，這氣勢比在岸邊觀看不知強了幾百倍，直看得人頭暈目眩。

那船工扶著宋澤，笑道：“如何？這金城險灘，天下一絕！”

宋澤剛一張嘴，凜冽的寒風頓時灌入口中，引得一陣咳嗽，忙點頭如搗蒜。

那船工笑道：“自古有河必有漕，黃河是條巨龍，漕運就是那龍鱗甲，無鱗龍不能生，無漕河不能活！咱們乾的就是這漕運的買賣，生在漕船上，死在漕船上，穿惡浪踏險灘，把身家性命都交給黃河，這輩子可快活得很吶！”

江懷珠聞言，向周圍的船工道：“你們都是漕幫的人？”

近旁一人點點頭：“是啊，上頭那一位就是金城分舵的舵主，人稱‘通河大老艄’的馮柏昌馮爺，除了咱金城自不必說，連上游西平郡、下游興慶府，兩千裡水路上誰不聽馮爺一聲招呼？”

四周船工皆爽朗地笑起來，頗為自豪，紛紛道：“就是，誰敢不聽馮爺招呼