三日後，陽光正好，忠信侯府的馬車猶如長龍，威風凜凜地停在沈府門口。

一箱箱沉甸甸的聘禮被侍從們小心翼翼地自馬車中抬出，金光與珠光交織，映得周遭一片璀璨。

與此同時，沈府內，沈青青住的海棠院內一片靜謐，彷彿與世隔絕。

自那日聖旨降下後，宮內便再無動作，彷彿將賜婚一事徹底忘了。

而將此事始終牢記心頭的，反倒是沈南枝。

此時，她正昂首挺胸地漫步於青石小徑，目光有意無意掠過沈青青緊閉的院門，嘴角勾起一抹意味深長的笑。

聖上賜婚又如何？聘禮都不曾下一分！毫無誠意可言！

沈青青，這便是被愛與不被愛的差別。

且等著看吧！

你必將成為歷朝歷代最寒酸的太子妃，永遠被世人恥笑。

而我沈南枝，將在你的映襯下，名動京城！

……

秋高氣爽，御花園內各色菊花競相盛放。

太后大擺賞菊宴，邀京城所有名門貴女共賞。

一時之間，花團錦簇，珠翠盈目。

沈南枝起了個大早，鏡前細細裝扮，恨不得將全部珠寶全都戴上。

步入宴席，一眼便望見那同樣身披璀璨、笑語盈盈的宋明柔。

兩人眼神交匯，不約而同地將目光投向了宴席一隅。

那裡，沈青青一身素淨，與周遭繁華格格不入。

宋明柔故作驚訝地看向沈青青，矯揉造作地拿起帕子，掩嘴偷笑。

“喲，我說怎麼有股子寒酸味兒，原來是咱們未來的太子妃呀。”

沈南枝嘴角輕勾，弧度刻意而嫌棄。

“嗨，是姐姐呀！我還以為是哪家不懂事的小丫鬟呢。”

兩人的話，帶著幾分刻意的高調，引得周圍人紛紛側目。

宋明柔素來愛出風頭，此刻更是如魚得水，繼續添油加醋。

“太后娘娘的盛宴，太子妃如此敷衍，怕不是在怪太子遲遲沒下聘禮？”

沈青青聞言，面色一沉，冷冽的目光如利劍般直射向宋明柔，聲音冷得能結冰。

“與你何干？”

四個字，簡潔有力，卻足以讓空氣都為之一凝。

宋明柔被懟得一時語塞，怒火中燒之下竟是口不擇言。

“一個我兄長不要的破爛貨！有什麼資格跟本千金囂張？”

沈青青像看傻子一般看了一眼宋明柔，厲聲反問：“侯府千金是在質疑聖上的眼光？”

宋明柔臉色驟變，連忙噤聲。

沈南枝則趁機貼近沈青青耳邊，低語中帶著幾分玩味與惡毒。

“沈青青！別得意得太早！聽聞太子舊疾難愈，終日與藥為伴，怕是個……不中用的呀。”

此言一出，氣氛頓時變得微妙而緊張。

僵持之際，高臺之上忽然響起一道威嚴而清冷的女聲，如驚雷劃破長空。

“哪位是沈青青？”

沈青青聞言，緩緩走出，雙膝跪地，畢恭畢敬行了個大禮。

“臣女沈青青，拜見太后娘娘，願娘娘萬福金安！”

太后半眯著眼，在沈青青身上細細打量。

幾日前，身子一直不太好的太子突然來宮裡給她請安，還帶了滿滿八大抬寶貝。她尋思著，這也不到送年禮的時候，她的乖孫兒怎麼一下子孝敬她這麼多好東西。

哪知那小子忸忸怩怩半天，才紅著臉開口，說是求她幫忙的。

她這才知道，這些東西哪裡是送給她的，分明是想借她的手給沈家那姑娘添妝呢！

太后到底心疼自家孫兒，不僅滿口應下，還額外給添了十抬。

如今，親眼瞧見孫兒心心念唸的姑娘，頓時覺得哪兒哪兒都滿意。

“姿容端莊，氣質如蘭，哀家甚是喜歡。”聲音裡盛滿讚許。

她輕輕招手，笑得慈祥又和藹，“來，到哀家身邊來，讓哀家好好瞧瞧。”

御花園賞菊的貴女們紛紛投來或羨慕、或嫉妒的目光，尤其是沈南枝，眼中的嫉妒與不甘都快溢位來了。

許是看到沈青青衣著樸素，裝扮清冷，太后語氣中滿是關懷，“怎穿得如此單薄？”

沈青青恭敬答道：“回稟太后娘娘，臣女體質偏熱，故而並不覺得冷。”

太后眼中閃過一絲慍怒，轉身對一旁伺候的嬤嬤吩咐，“來人！給沈姑娘添妝！”