話說建武六年那陣兒，光武帝眼瞅著關東已經平定下來，就琢磨著要往西邊去，先把隴蜀那旮旯給收拾了。這蜀地呢，讓公孫述佔著，還稱王稱帝，自己當起了土皇帝。隴西這邊呢，隗囂算是個有頭有臉的人物，在當地那是相當有名氣。

這隗囂之前也跟漢朝有過合作，幫著打過赤眉軍，還被漢朝的大司徒鄧禹給封了個西州大將軍，掌管涼州朔方那一片的事兒。赤眉軍被平定後，隗囂特意派人給光武帝上書，把光武帝一頓誇。光武帝也挺客氣，回信的時候挺謙虛，用的是對待敵國的禮節。

碰巧這時候陳倉人呂鮪領著好幾萬人，跟公孫述勾結在一起，跑來攻打三輔地區。漢朝的徵西大將軍馮異一邊打一邊守，隗囂也派了兵去幫馮異，最後把呂鮪給打跑了。馮異和隗囂都給光武帝上書說了這事兒，光武帝就親手給隗囂寫了封信，那是一頓猛誇，大概意思就是說：“我挺佩服你的品德和義氣，就想著跟你結交。以前周文王三分天下有其二，還服事殷商呢，我這就像劣馬和鈍刀似的，還得靠你幫忙。你看，你在南邊擋著公孫述的兵，在北邊抵禦羌胡的亂，要不是你幫忙，馮異在三輔那可就夠嗆了。現在關東的賊寇還不少，我也沒功夫去收拾成都的公孫述。要是公孫述敢來漢中三輔，我就指望你的兵馬跟他幹一場。要是真能這樣，那可就是老天爺保佑，也是咱們這些有智謀的人建功立業、分地封侯的時候了。管仲說過：‘生我者父母，成我者鮑子。’以後咱倆就直接寫信聯絡，別聽那些挑撥離間的話。”

大夥看看這信，就知道光武帝對隗囂那是相當夠意思，真心實意地想跟他合作。

這時候公孫述已經稱帝了，還特意派人拿著大司空扶安王的印綬去給隗囂，想拉攏他。隗囂因為光武帝對他不錯，不太好意思背叛漢朝，就把來使的腦袋給砍了，還出兵去防守邊境。公孫述一聽這事兒，氣得直蹦高，馬上就發兵去攻打隗囂。隗囂也不含糊，連著把公孫述的軍隊給打敗了，公孫述也沒招兒，只能先緩一緩。

正好這時候關中的漢朝將領一個勁兒地給光武帝上書，請求去攻打西蜀。光武帝就把這些信寄給隗囂，意思是想讓隗囂跟他們一起去收拾公孫述。隗囂覺得時機還不成熟，就派了個長史去上書，說三輔地區兵力單薄，劉文伯在邊境上搗亂，盧芳假冒劉文伯，這時候不太適合去攻打蜀地。光武帝這就開始懷疑隗囂是不是兩面三刀了，跟他的聯絡也就慢慢變少了，就算偶爾通通訊，也跟對待普通大臣似的，沒啥特別的待遇了。這麼一來，隗囂也改變了主意，開始有了二心。

隗囂手底下有個將領叫馬援，字文淵，是扶風郡茂陵縣人。他的曾祖父馬通，以前在漢朝當重合侯，後來因為他哥哥馬何羅叛變，受到牽連被砍了頭。馬援這兩代人都不太出名，小時候他爹就沒了，跟著哥哥生活。這馬援從小就有大志向，他大哥馬況對他特別看重，說他以後肯定能成大器，就是得晚點。沒過多長時間，馬況也得病去世了，馬援守孝整整一年，都沒離開過墓地。而且他對守寡的嫂子特別尊敬，不整好衣服都不敢去見嫂子。後來他當了扶風郡的督郵，有一次押送罪犯去司命府，王莽那時候設定了司命官，專門管官吏和老百姓。罪犯一路上不停地哀號，馬援聽著心裡不落忍，就把罪犯給放了，自己也跑到北地躲了起來。趕上王莽大赦天下，他就在那養起了牛馬。過了幾年，他有了幾千頭牛馬羊，還有幾萬斛糧食，附近的人都跑來歸附他。馬援跟賓客們說：“大丈夫窮的時候得更堅定，老了也得有雄心壯志！”賓客們都覺得他說得太對了。

等到王莽末年，到處都打仗，馬援就嘆息說：“人活著積攢財產，得用來救濟親朋好友，不然就成守財奴了，有啥用呢？”然後他就把家產分給了兄弟和老朋友們，自己穿著羊皮褲，在隴漢那一帶溜達，後來就到了西州。正好隗囂跑回天水，到處招攬人才，就把馬援招到自己手底下，讓他當了綏德將軍，跟著一起商量事兒。

馬援和公孫述小時候是鄰居，本來就認識。這回隗囂心裡猶豫，不知道是跟漢朝好還是跟蜀地好，就派馬援先去蜀地探探虛實。馬援到了成都，心想著公孫述見了他肯定還像以前一樣，倆人得好好嘮嘮以前的事兒。哪知道公孫述弄了一大套儀仗，才讓馬援進去。倆人互相作了個揖，沒說幾句話，公孫述就讓馬援去客館住下。接著讓人給馬援做了一身新衣服，然後在宗廟裡面召集了好多官員，還專門給馬援設了個貴賓座，邀請他去吃飯。公孫述坐著鑾駕，前面有好多旗幟和衛兵吆喝著，才來到宗廟。進了廟門，下了車才見馬援，還彎腰鞠躬表示尊敬。這就開