p;鳳姐卻低頭想了想，輕聲道：“難道是老太太幾次提親的緣故？”

&esp;&esp;賈璉一驚，道：“什麼時候？向誰提親？”

&esp;&esp;鳳姐見房內只平兒一人服侍，便道：“還有誰？也有好些日子了，老太太幾次寫信向林姑爹提親，為了寶玉求娶林妹妹，被林姑爹拒絕了，今年突然定了莊家的小公子。也不是我說，寶玉有什麼不好的？親上加親，那才能善待林妹妹呢！”

&esp;&esp;賈璉嗤笑一聲，道：“寶玉又有什麼好？只在內幃廝混，萬事不管，連朗哥兒都比不得，林姑爹那樣的人如何看得中他？不說林姑爹探花出身，便是朗哥兒，也已經中了秀才！才十一歲，何等年少有為。寶玉不過生得模樣兒得人意兒，既不能管家，也不能理事，讀書上進就更別提了，誰家小姐願意嫁他？也只薛大妹妹一個金鎖求玉方可正配。”

&esp;&esp;鳳姐沉下臉來，道：“我們王家生的哥兒姐兒竟得罪了你不成？一個個在你嘴裡，成什麼了？寶玉縱不好，可也有許多人家趨之若鶩呢！再說，他這樣豈不更好？”

&esp;&esp;賈璉一思在理，笑道：“好得很，哪裡不好？”

&esp;&esp;鳳姐面色方緩和了些，道：“也不知林姑爹是怎麼想的，莊家小公子怎麼比得上寶玉正經國舅的身份？若因這個遠著咱們家，我也不知道說什麼好了。”

&esp;&esp;賈璉點頭笑道：“正是，單是國舅身份也夠貴重的了。”

&esp;&esp;一語未了，平兒過來道：“奶奶，二爺出門的東西都收拾好了。”

&esp;&esp;鳳姐眉間不禁掠過三分不捨，瞅著賈璉盈盈一笑，道：“你去後，也老實些，別往那地方找那粉頭老婆！多去給林姑爹請請安，若見了林妹妹，問一問，怎麼這麼久都沒寫信來。”

&esp;&esp;她素與黛玉交好，心下著實掛念，一如賈母。

&esp;&esp;賈璉坐在床上等平兒給他穿靴子，道：“依我說，竟不必問。林姑爹既然病得無法處理公務，可見十分沉重，林妹妹服侍姑爹還來不及，哪裡有閒空跟你們寫信閒聊？”

&esp;&esp;鳳姐一想，也覺得有理，便道：“那就問問林姑爹病了這許多時日，怎麼偏沒跟我們說，我就不信，咱們家這樣身份，他們還願意遠了。”

&esp;&esp;賈璉點頭應了，這也是賈母和賈赦讓他詢問之事。

&esp;&esp;鳳姐又道：“倘若遇到不得做主之事，就打發昭兒回來請老太太示下。”

&esp;&esp;賈璉略一沉吟，已明其意，遂點了點頭。

&esp;&esp;平兒拿了在熏籠上烘過的靴子來，給賈璉穿好，鳳姐遞了腰帶，平兒彎腰給賈璉繫上，又披上貂鼠腦袋面子的大裘，圍上大貂鼠風領，聞得外面車馬船隻皆已齊備，賈璉去辭了賈母和賈赦夫婦並王夫人等，帶上小廝，一徑南下。

&esp;&esp;不說賈母如何擔憂，不提賈璉如何趕路，卻說在黛玉接到琳琅先一封書信與和田玉籽料時，林如海病勢沉重，已昏厥了三四次。

&esp;&esp;黛玉姐弟強忍悲痛，每日侍奉床前，一步不敢離開。

&esp;&esp;林如海行事公道，官聲極好，姑蘇一帶官員也都家家送藥，日日探望。

&esp;&esp;又過了幾天，眼瞅著林如海顏色枯槁，黛玉再也忍不住傷慟，哀哀呼喚，道：“爹爹好歹保重自己，記得還有我和弟弟盼著爹爹趕緊好起來，別叫女兒寄人籬下噩夢成真。那夢雖然恍若眼前，但媽雖去了，可弟弟好好兒的，前程似錦，爹爹定然也能好起來。”

&esp;&esp;林朗不知姐姐所言之夢夢到何事，竟悲慼如斯，不覺也滴下淚來。

&esp;&esp;旁邊侍立四周的丫頭婆子都不禁紅了眼眶，心有不安。

&esp;&esp;室內一片寂靜，雖不見黛玉嚎啕大哭，但無聲之噎，更見傷悲。

&esp;&esp;過了良久，林如海忽然睜開眼睛，眼神依舊極有光彩，病態難掩其神，咳嗽了聲，道：“好孩子，你放心，我再怎麼著，也得支撐著到你們成家立業。”

&esp;&esp;黛玉聞之，心中酸楚無限，忙接了紫鵑端過來的藥碗。

&esp;&esp;林朗已長得雋秀儒雅