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&esp;&esp;盒中糕點被模具壓成花狀，大約兩隻寬，個個精巧可愛，揭開蓋子時，似有豆香盈於鼻息之下。

&esp;&esp;見姜懷央不出聲，她抬眼對上他的眼眸，被那幽深的眸光一驚，“——陛下？”

&esp;&esp;他忽而牽唇一笑，“泠泠這手借花獻佛，當真是使得極好的。”若非昨日聽淑妃說，他也許不會知曉她日日送來的糕點，卻是受他人之託。

&esp;&esp;她心口一緊，訕笑道，“陛下指的什麼？”

&esp;&esp;“不明白？”他放於她腰肢上的手收緊，“那也無妨。”他垂下首，不去吃糕點，卻去吃她的口脂。

&esp;&esp;她後仰了些，躲開，“臣妾染著風寒，莫要過給了陛下。”

&esp;&esp;他攬緊她纖細的腰肢，免得她向後摔了去，“無礙，左右不過服幾帖藥。”他喑啞著嗓音，倒真跟被過了病氣一般。

&esp;&esp;不知是否是不好生用膳的緣故，小娘子本就纖細的身形，更清瘦了些，一手捏下去，盡是骨頭。臉頰泛著異樣的紅暈，雙手卻冰涼。

&esp;&esp;他空出一手，替她渥著雙手。

&esp;&esp;“淑妃……”她的話被他截斷，嗚嗚咽咽道不完整。

&esp;&esp;她一個不注意，手上鬆了力道，食盒摔在地上，精巧的糕點撒了一地。她卻也無暇顧及。

&esp;&esp;一門之隔，木香聽見裡邊的動靜，住了腳步，她手中仍提著袖爐，恐叫風吹涼了去，又往自己的衣袖中藏了藏。

&esp;&esp;殿內，姜懷央不願聽見她在自己面前頻頻提起淑妃，因沒給她機會說下去。

&esp;&esp;待她重新沐浴更衣，便吩咐備好轎輦，在她想回去的時候，將人送回落梅軒，也不急著趕她走。她垂眸看木香利落地為她繫上斗篷，有些失神。

&esp;&esp;她也知道容家有反心，罪不可赦，他如此手段也是情理之中。但淑妃一直待在重重宮闈之中，不曾起害他的心思，她有何錯？

&esp;&esp;那些無辜的容家女眷又有何錯？

&esp;&esp;也許因著她並不站在天子的立場上，她想不明白，也不願明白。只是為那些晨間錦繡膏梁，暮時戴罪為奴的女子嘆惋不已。

&esp;&esp;新帝已抽身離去，大殿中顯得空落落的，儘管衣架上還掛著他的衣袍，博古架上還擺著各色古董擺件，几案上的墨尚未乾透，四下裡皆是他生活的痕跡。

&esp;&esp;雖則他允許她在此處待著，可目的未達，再待在此處也無甚意義。

&esp;&esp;她輕聲道，“我們回罷。”

&esp;&esp;載著新帝的馬車駛出了皇城，一路暢行無阻，於後邊留下長長的車轍。

&esp;&esp;馬車在刑部前方才悠悠停穩，溫雉打起簾帳，“陛下，到了。”

&esp;&esp;姜懷央輕聲嗯了聲，踱步而出。忽地，他頓住了步子，不再往前走，因著前邊烏泱泱擠著許多布衣商賈，想進，怕也不容易。

&esp;&esp;並非是刑部的人膽小怕事，而眼前的俱是大蕪的百姓，人數又眾，怎敢真的刀劍相對。

&esp;&esp;灰暗粗糙的布衣與繡金華服相互摩擦，所有人都拼了命地想往前擠，他們手中無一不是拿著口碗，口中或尖利，或哀聲嚷叫。

&esp;&esp;“大人，行行好！我家霽兒就指著這一口了，行行好啊！”

&esp;&esp;“往年不是都能售賣的嗎？我有銀子，我有的是銀子！讓我進去！”

&esp;&esp;“都莫擠——”

&esp;&esp;小吏們如臨大敵，個個費力地抵住門。亦有人受命在外邊勸阻解釋，可又有誰會聽他的，這些人都等著一口饅頭救命呢！

&esp;&esp;姜懷央蹙起眉，沉聲問道，“怎麼回事？朕不是禁止再兜售那等邪物了嗎？”

&esp;&esp;先朝時，蕪國表面興盛，內裡卻多有官員腐敗不堪，暗中蠶食著國本。先帝年輕時算得個明君，後來耽於美色，又聽佞臣讒言，於是多年不曾下問民情。

&esp;&esp;曾有牢中