而另一頭，從靈犀樓裡走出來的阮青竹打了個噴嚏，不知怎麼想起了李蓮花。想到明日他拿到自己的禮物會是什麼表情，阮青竹就忍不住得意。

可下一瞬，他想起平陽子的話，等師哥的毒解了，他們可就不用這樣天天黏在一起了，師哥也會給他找個師嫂，然後把他留在揚州，帶著師嫂，駕著他們一起設計的小樓去行走江湖嗎？或者把小樓留給他，自己帶著師嫂歸隱山林呢？

這樣的念頭一升起，阮青竹就莫名低落了起來。大概是李蓮花帶給他的體驗太過奇特了，他是江湖人口中的天下第一，是他學武的引路人（負面），可等他認識他的時候，他就已經是病骨支離的李蓮花了。

說得狂妄些，是他一點一點把這朵快要枯死的蓮花養活的，他為他準備好看的衣服，為他親手做簪子，為他一擲千金和顧家搶千瓣蓮。

可他在照顧著他的同時，又被他照顧著，李蓮花照顧人，不在物質，而是無聲又讓人安心的支撐，彷彿只要他在，天就塌不下來。

他一邊依賴著李蓮花，一邊又忍不住想護著李蓮花，用最好的東西裝點李蓮花，從不覺得可惜，因為這些東西加在一起，都不如李蓮花靈魂的萬分之一般美好。

這樣複雜的情緒皆傾瀉於李蓮花一身，真的只是把他當做親哥哥一般嗎？阮青竹生出模糊的念頭，彷彿面前有一扇門，只要推開，就能想通這一切，可他卻不得其法。

好在他一向不會為難自己，暫時想不通而已，他才不信自己會一直想不通，有這個時間糾結，不如早點回去吃飯。

上午兩人本來是要在西城門找線索的，可卻意外遇到了平陽子，沒有查成。飯桌上說起這件事的時候，平陽子卻語出驚人。

“你們要找的不是霧，而是香啊，”他放下碗捋了捋鬍子，“這是南疆人做的一種藥香，名為春深重。本是為了去除南疆深林中的瘴氣，只是一經點燃，就會與空中的毒物作用，生成濃厚的白霧。這本也沒什麼，可深林中的瘴氣何其多，聽說當初燃香的地方，白霧瀰漫了整整一個月才漸漸消退。”

李蓮花也放下了筷子，捻了捻手指：“可是昨晚的人說，那霧氣持續的不久……有人提前撒了毒藥，但量並不多，目的只是為了讓更夫看見那一場戲？”

說完，阮青竹抬頭有些疑惑地看著平陽子：“不對啊，師叔，這南疆的香，你是如何知道的？而且這幕後的人為何要嚇瘋一個更夫呢？”

平陽子半眯著眼捋鬍子，肉眼可見的得意：“跟你說了要多讀書了吧，讀萬卷書，行萬里路，這天下盡在掌握之中啊。”

阮青竹：壞了，遇上行走的勸學了。

不過他也聽進去了，本來他也不是不學無術，只是從前他不愛看之乎者也，阮北仇也由著他，如今有平陽子的再三建議，再加上李蓮花的監督，他連連投降說自己會好好讀書的。

贏了阮青竹一城，平陽子才滿意地捋了捋鬍子，繼續說道：“這春深重無色無味，對方使用的毒藥也被春深重完全吞噬，幾乎沒有蹤跡。不過據貧道推算，昨夜不該有霧，而這空中的毒被吞噬了，被活物吸收的可沒有，那更夫不就是最好的證明？”

那更夫是成年人，而且幾十年如一日地在街上打更，也許會被迷霧中的人影嚇住，但也不至於被嚇瘋。

“是瘴氣？我聽聞南疆那裡的瘴氣有劇毒，能致幻，若是沒能及時救治，會使人瘋癲無狀。可瘴氣又是如何到了臨西的呢？”

“因為瘴氣的源頭，是南疆人稱為松蘿的一種蕈，此蕈味道鮮美，但都長在古樹的樹幹頂上，十分難以獲得。松蘿會落下一種白色微塵，落在林間，與地上積鬱了不知多少年的枯枝敗葉，活物屍體相結合，就生出了讓人瘋癲的瘴氣。”

南疆。

桌上只剩下平陽子重新拿起碗筷吃起來的聲音，阮青竹和李蓮花都陷入了這兩個字帶來的沉默裡。這兩個字帶給他們的聯想自然就是李明鶯，這是來臨西后，他們第二次想到這個人了，究竟是巧合，還是某種必然呢？

如今他們就像置身於一場迷霧，幕後真兇只露出些輪廓，似是而非地將他們引向不知真假的方向。多思無益，李蓮花又問平陽子：“這瘴氣能致幻，是否是那更夫看見神轎的原因？”

平陽子慢悠悠地吃完了最後一口飯：“我在南疆只見過人發瘋的時候喊神的，沒見過喊鬼的，不過這裡是臨西，所以我也不知道啊。”

飯後，阮青竹和李蓮花兩人又去了一趟西城門，人大概就是一種十分容易哄好自己的動物，