賈曲被崔炎的目光盯得有些發怵，不由自主地緊張起來。他艱難地嚥了一口口水，結結巴巴地解釋道：“這......當時我們成功除掉夏仲秋後，意外發現現場竟還有一名與他關係密切的姑娘。而且，那姑娘口稱夏仲秋為爺爺，看起來似乎也習得‘鬼手’。然而，由於我們一時疏忽，竟然讓那姑娘趁亂逃脫了。於是，末將便決定先行趕回東都向您覆命，同時派遣其他將士繼續追擊那名女子。可誰知......最終卻釀成了這般慘禍。”

崔炎聞言，雙眼微微眯起，眼中閃過一絲狐疑之色。他冷哼一聲，質疑道：“夏仲秋已是年近百歲的老頭子，一生未曾娶妻生子，又哪來的孫女？此事其中定有蹊蹺，快給本將軍如實道來！”

賈曲趕忙低頭應道：“回將軍，關於此事實屬末將等人所知有限。當時僅僅只是聽到那姑娘親口呼喚夏仲秋為爺爺罷了，至於其他內情，確實一概不知啊。”

崔炎皺著眉頭，滿臉疑惑地問道：“那習得鬼手一事究竟是從何說起？這聽起來實在匪夷所思！”

站在一旁的賈曲趕忙回應道：“他們親眼目睹那位姑娘竟然能夠神奇地將氣流凝聚於雙手之上，而後直接探入身體之中，但令人驚奇的是，她自己卻能做到毫髮未損。”

聽到這裡，崔炎不由得瞪大了雙眼，眼中滿是震驚之色，緊接著便急切地吼道：“馬上，立刻派人去把這個女人給我找出來！無論如何都不能讓她逃脫！”

賈曲聞言，剛要轉身離去執行命令，卻突然又被崔炎給叫住了。只見崔炎一臉嚴肅地追問道：“對了，那幾個人死因查清楚了嗎？”

賈曲略微沉思了片刻，然後才緩緩開口回答道：“其中一部分人是被極其強大的力量暴力捏碎了頭骨，當場慘死；還有幾個人則是喉嚨處被鋒利無比的利刃割破。”

聽完賈曲的描述，崔炎的臉色變得愈發陰沉起來，他沉默不語，只是輕輕地揮了揮手，示意賈曲先退下去。

翌日。

午時。

孟府門外，一輛裝飾精美的馬車緩緩停下。隨著車伕一聲輕喝，車簾被輕輕掀起，一名身著錦衣華服的男子敏捷地躍下馬車。這男子看上去與孟皓清年紀相仿，身姿挺拔，氣宇軒昂。

門口的侍衛見此情景，趕忙上前抱拳行禮，口中恭敬道：“見過公子！”然而那男子只是隨意地擺了擺手，便迫不及待地邁開大步，徑直朝孟府內走去。一路上步履匆匆，彷彿心中對將要與孟皓清會面十分期待。

此時，孟府的庭院之中，孟皓清正靜靜地坐在石凳之上等待著。聽到腳步聲漸近，他抬頭望去，只見那熟悉的身影正快速朝著自己走來。與此同時，一陣爽朗的笑聲也隨之傳來，如洪鐘一般響亮，迴盪在整個院子裡。

孟皓清見狀，臉上立刻露出欣喜之色，連忙站起身來迎向對方。兩人剛一靠近，便緊緊相擁在一起，彼此之間的情誼溢於言表。

鬆開懷抱後，孟皓清看著眼前之人，笑著說道：“哎呀呀，今日可真是稀客臨門啊！這些年來咱們雖然一直透過書信往來，但沒想到你居然能夠拋開令尊大人，獨自一人跑到這東都來尋我。”

這位不速之客名叫商北，字雪松，乳名則喚作二虎。他的父親乃是開國元勳之一的商千豪。商北當年與孟皓清等人曾同在皇宮中的張凌雲學堂接受教育。直到貞啟五年時，商千豪被封為奇州知府，於是便攜全家遷往奇州定居。而商北之所以會有個如此接地氣的小名~二虎，卻是因為他家中原本還有一位兄長，可惜早年不幸夭折。為了保佑他此生平平安安，其父才特意給他取了這個名字，商北生性豪爽大方，且天賦異稟，擁有過目不忘的本領。

此刻，他饒有興致地上下打量著孟皓清，然後開口笑道：“哈哈，我說益合啊，都過去這麼多年了，你怎的還是這般眉清目秀呢？莫不是吃了什麼長生不老的仙丹不成？”說罷，又是一陣開懷大笑。

兩人親密地摟著肩膀，臉上洋溢著歡快的笑容，正朝著主廳的方向悠然走去。此時，寧陽許是聽到了他們在院子裡交談得笑聲，邁著輕盈而舒緩的步伐迎了過來，她的身後，恭敬地跟隨著兩名侍女。商北瞧見寧陽的瞬間，臉上的笑容立刻如同潮水般退去，取而代之的是一臉的恭謹。他迅速收起笑容，雙手抱拳，行禮道：“見過長公主殿下。”

寧陽的目光在商北身上輕輕一掃，便立刻認出了他，隨後優雅地抬起手，輕聲說道：“免禮免禮，商公子，你我確實好些年未曾相見了。”商北深知宮廷禮數，不敢有絲毫懈怠，趕忙說了一串吉