翌日。

卯時。

清晨時分，天際剛剛泛起魚肚白，一層淡淡的薄霧籠罩著整個東都。原本打定主意不上早朝的孟皓清卻出乎意料地早早醒來。儘管近日朝堂之上關於太子監國之事議論紛紛，但這些都未能引起他絲毫興趣。

此刻，他正靜靜地端坐在主廳的椅子上，輕抿著一杯熱氣騰騰的香茗。然而，昨日那徹夜狂歡後的宿醉感仍如影隨形，不斷侵擾著他的神經，令他感到陣陣頭痛。於是，他輕輕地用手指揉捏著自己的鼻樑骨，試圖稍稍緩解這份痛楚。

就在這時，一陣略顯凌亂的腳步聲由遠及近傳來，伴隨著一聲聲接連不斷的哈欠聲。只見商北一邊揉著惺忪的睡眼，一邊捶打著自己昏沉的腦袋，滿臉倦容地緩緩走近。待走到孟皓清身旁時，他隨意地抬手拍了拍孟皓清的肩膀，然後一屁股坐到了旁邊的椅子上。孟皓清見狀，微微一笑，順手將擺在桌上的另一隻茶碗推向商北，並輕聲問道：“怎麼醒得如此之早？”

商北端起茶碗，先是仰頭猛灌了一大口，然後咂巴咂巴嘴，回答道：“唉，習慣啦！在家的時候，老爺子每天也都是這個時辰就把我從床上拽起來，還總是振振有詞地說什麼‘早起的鳥兒有蟲吃’。”說完，他又端起茶碗小啜了幾口，似乎這樣能讓自己更快地清醒過來。

稍作停頓後，商北像是突然想起了什麼似的，轉頭看向孟皓清，接著說道：“哦，對了，益合啊，昨晚咱們一起吃飯的時候，你不是說有件事想要拜託我幫忙嘛。這會兒周圍也沒別人，就我們兄弟倆你有啥話但說無妨！”

孟皓清面色凝重地從寬大的袖口中小心翼翼地取出那幅由李肖送來的畫卷，然後將其遞到了商北面前，並開口說道：“二虎，你可是有著過目不忘之能呢！快幫我瞧瞧這幅畫像上的人究竟是誰？說實話，我老是覺得自己曾經在哪兒遇見過他，可絞盡腦汁都想不起來具體在哪裡見過。”

商北趕忙伸手接過畫像，動作輕柔得彷彿生怕弄壞了它一般。接著，他緩緩地將畫卷展開，目光緊緊地盯著上面所繪之人。只見他眉頭微皺，稍作思索後便開口回答道：“僅從這人的穿著打扮來看，應當是個雲國人無疑了。但我對雲國人可不太熟悉，又怎麼可能認得出來呢？”

孟皓清聽後卻輕輕搖了搖頭，否定了商北的說法，緊接著說道：“不對……依我的記憶，這個人肯定曾在我們東都露過面，而且似乎還是多年以前就在皇宮之中現身過。不知你可有印象？反正我總是覺得對此人似曾相識。”

商北聞聽此言，先是一愣，隨即便再次仔細端詳起手中的畫像來。這次，他看得格外認真，不放過任何一個細節。然而，片刻之後，他還是略帶無奈地微微搖了搖頭，回應道：“實在抱歉益合。我確實對此人毫無印象。不過嘛，如果能親眼見到本人而非僅僅只是一幅畫像，說不定我還能想起點兒什麼來。”

孟皓清見狀，不禁輕笑出聲，打趣著說道：“嘿！就知道你這傢伙愛吹牛，少在這裡給我瞎顯擺！趕緊再好好回憶回憶，這個人至關重要，而且我堅信他確確實實曾在皇宮內出現過，我估摸著你多半也是見過的。”

商北深深地吸了一口氣後，緩緩地吐出，彷彿要將心中的緊張和疑惑一併排出體外。緊接著，他緊緊地閉上眼睛，集中精力，努力在記憶的深處搜尋著與眼前畫像有關的蛛絲馬跡。時間一分一秒過去，終於，他微微睜開雙眸，目光落在畫像之上，然後伸出右手輕輕扶住自己的下巴，聚精會神地端詳起畫像中的人物來。

片刻之後，商北若有所思地點點頭，開口說道：“經你這麼一提醒，我似乎確實對這個人有那麼一點兒模糊的印象。”

站在一旁的孟皓清聽到這話，頓時精神一振，急忙追問：“快快說來，你究竟在哪裡見過此人？”

商北略作思索，回答道：“我見到這人的時候，他應當還是個乳臭未乾的小孩兒呢。如今這孩子已然長大成人，變成了現在這般模樣。我也只能根據當年的些許記憶做出這樣的推測罷了。所幸繪製這幅畫像的人技藝高超，把人像刻畫得栩栩如生，如若不然，恐怕就算絞盡腦汁，我也難以回想起來啊。”

孟皓清可沒心思聽他囉嗦這些，不耐煩地催促道：“別再賣關子啦，趕緊說重點！”

商北見狀，不再耽擱，接著說道：“益合，不知道你是否還記得貞啟四年那會兒，宮中的張凌雲學堂曾來過一個小孩子。當時我不過才十三歲，而你大概也就只有十歲左右吧。那個小孩子看上去約莫七八歲的年紀……”。

孟