王家大院的家主書房中，裝飾典雅，書香四溢。戶部侍郎祁隆與王家主王澄相對而坐，氣氛看似和諧，卻實則暗藏波瀾。祁隆端起茶碗，手指輕輕撫過碗沿，彷彿在品味著茶葉的香氣，同時也在思考著接下來的言辭。他吹去茶葉，輕抿一口，隨後便靜靜地看著王澄，沉默不語。

王澄被祁隆的目光看得有些不自在，他微微皺眉，試探性地問道：“大人，昨夜的款待，您可還滿意？”

祁隆聞言，哈哈一笑，臉上的皺紋都舒展開來：“要說這天下風月之地，揚州可稱得上是首屈一指。而揚州的姑娘們，又必須得出自你們鹽幫，真是妙不可言啊！”他邊說邊點頭，一臉回味無窮的模樣。

“要說調教下人的手段，還是王兄你更勝一籌啊。”祁隆話鋒一轉，語氣中透露出幾分讚許與試探。

王澄心中一緊，但面上卻不動聲色地笑道：“大人謬讚了。如果祁大人喜歡昨夜的那位姑娘，不妨將她帶回去。”

祁隆卻擺了擺手，笑道：“好東西應該大家一起分享，貪則多失啊。王兄，你說是不是？”他笑眯眯地看著王澄，眼神中閃爍著狡黠的光芒。

王澄心中明白，祁隆這是在試探自己的底線。他深吸一口氣，努力保持鎮定，開口道：“大人真是體恤民心啊。這是鄙人的一點心意，還請大人不要推辭。”說著，他拿出一件精緻的文房四寶，遞到祁隆面前。

祁隆接過禮物，眼中閃過一絲滿意的神色：“王兄，你總是這麼客氣。你我相交已久，你的心意我自然明白。這些禮物，我就笑納了。不過，我們還是要談正事的。”

王澄點頭稱是，心中卻暗自鬆了口氣。他知道，這次會面雖然表面上看起來風平浪靜，但實際上卻是暗流湧動。祁隆的貪婪和狡詐，讓他不得不小心應對。

祁隆離開後，王澄站在書房門口，目送著他的背影漸行漸漸遠。他心中不禁湧起一股莫名的疑惑：今天的會面似乎過於順利了，祁隆的態度也出乎意料的溫和。這背後到底隱藏著怎樣的陰謀和算計？

帶著這些疑惑，王澄走進書房，開始仔細檢視這段時間以來的情報。他需要弄清楚祁隆的真實意圖，以及自己該如何應對這個棘手的對手。他知道，這場權力遊戲才剛剛開始，而自己要做的，就是保持清醒的頭腦和堅定的決心，在這場遊戲中贏得勝利。

幾日後，戶部大殿內，十三清吏司郎中及屬官齊聚一堂。這時候戶部尚書鬱新，看著眾人開口道

“眾位都一說說，這次出去推選的地方如何選擇?”

"大人，卑職以為選益州之地，因為益州屬於內陸，且有鹽田，此事起到事半功倍的效果。"

“卑職認為山東可以。”

“卑職以為淮安可以。”

祁隆看著眾人七嘴八舌的說出地方，心中一片瞭然。在一邊看著眾人的爭執，嘴角不自覺的露出微笑。

坐在中位的鬱新，掃視著眾人的表情，當看到祁隆的時候。猛然想起，吏部尚書張紞的提醒，祁隆可以關注。於是就提起心思。

對著祁隆問道：“黍稷，不知道你這次去揚州考察，不知如何？”

眾人聽到鬱新問話，整個大堂為之一靜，紛紛看向了祁隆。”

“回大人，卑職此次去揚州考察之後，認為揚州本是天下鹽商匯聚之地。然而陛下此次鹽政實驗，不允許出現差錯，所以卑職以為還是以穩定為由，揚州都是首選之地。”祁隆看著眾人回答道，其實自己非常瞭解這幫人，你把難度係數增加了，這幫人就會產生逆反心理。

“大人，卑職以為不管山東、淮安還是巴蜀，都不如揚州合適。”這時候廣州清吏司員外郎君文州開口道。

“噢，不是揚州最難麼？為何選擇揚州？”這時候山東清吏司郎中甄誕騰問道。

“正因為揚州是天下鹽商匯聚之地，中間利益牽扯不清。所以大家覺得這揚州是不是最難啃的骨頭？既然這塊骨頭難啃，我們早晚都繞不過它。何不趁著現在，集中力量把這件事做好呢？”

君文州說完之後，捋了捋下巴的鬍鬚，看向眾人思考的之色，便閉口不言，只是掃到祁隆之後深深地看了他一眼。

祁隆愣了一下，便開口說道：“君大人此話繆以，雖然可以集中力量改革，但是我們不能不考慮影響吧？畢竟鹽政改革是牽一髮而動全身的策略，如果遇到那幫人瘋狂的反撲，怕是會引起民怨沸騰啊？”

“祁大人此言差矣，下官以為甄大人所說，不為中肯之言。若是等到鹽政全面施行