清河客棧，一間簡陋的客房內。

李明正在收拾簡單的行囊，聽到敲門聲，他警惕地問道：“誰？”

“李公子，打擾了，我是來找您打聽些事情的。”門外傳來繆瑤清脆的聲音。

李明心頭一緊，慌忙將桌上的書卷藏起，這才開啟房門。

眼前這位華服女子，正是那日在大堂上慷慨陳詞的侯府嫡女。李明頓時明白了幾分，他低下頭，語氣恭敬卻疏離：“不知姑娘有何事？”

繆瑤開門見山：“李公子，此次科考舞弊一案，我正在調查，我知道你為人正直，定然不願看到有人蒙冤，所以想向你打聽些情況。”

李明臉色蒼白，連連擺手：“姑娘說笑了，小的不過一介書生，哪裡知道什麼內情，您還是去問別人吧！”

“李公子，你不用害怕，只要你說出實情，我保證會保護你的安全。”繆瑤語氣堅定，試圖消除李明的顧慮。

然而，李明卻更加慌亂了，他壓低聲音，語氣顫抖：“姑娘有所不知，這件事牽扯甚廣，背後之人勢力滔天，小的實在惹不起啊！前幾日，也曾有幾位考生想要站出來揭露真相，可後來……”

他頓了頓，沒有繼續說下去，但眼中的恐懼卻說明了一切。

繆瑤心中一沉，追問道：“後來怎麼了？”

“後來……後來他們就莫名其妙地失蹤了！至今下落不明！”李明深吸一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，“姑娘，您就別再問了，小的真的什麼都不知道！求您了！”

他說著，便要關門，卻被繆瑤伸手攔住。

“李公子，我知道你害怕，但你有沒有想過，如果我們都選擇沉默，那那些真正有才華的人，將會永遠被埋沒！而那些作惡多端之人，將會更加肆無忌憚！”繆瑤目光灼灼地盯著李明，語氣中帶著不容置疑的堅定。

李明沉默了，他何嘗不知道這個道理？可是，他知道得越多，就越恐懼，他只是一個手無縛雞之力的書生，如何能與那些權貴抗衡？

“姑娘……”李明還想說些什麼，卻見繆瑤從懷中掏出一塊玉佩，遞到他面前。

“這塊玉佩你收好，如果遇到危險，就拿著它去刑部衙門，趙大人自會護你周全。”

李明看著眼前的玉佩，觸感溫潤，卻重若千斤。他猶豫了片刻，最終還是沒有接下。繆瑤明白，恐懼如同無形的枷鎖，緊緊地束縛著李明，讓他無法呼吸，更無法做出選擇。

繆瑤沒有再強迫，她起身向李明深深鞠了一躬，“李公子，今日叨擾了，還請您好好考慮我的提議。真相或許會被掩蓋一時，但終究會大白於天下。”

說罷，她轉身離開了客棧。

回到刑部衙門，繆瑤將情況如實告知了趙大人。

“看來，我們都低估了這背後的勢力，”趙大人眉頭緊鎖，“他們竟敢如此明目張膽地威脅考生，簡直是無法無天！”

“趙大人，我們現在該怎麼辦？”繆瑤心中焦急萬分。

趙大人沉吟片刻，“既然他們敢做，就一定會有留下把柄。我會立刻增派人手，暗中保護那些願意站出來作證的考生。你再去一趟客棧，務必保證李明的安全！”

黃昏時分，繆瑤帶著幾名身強體壯的刑部護衛再次來到李明的房間。

“李公子，你別擔心，他們是來保護你的。”繆瑤向李明解釋道。

然而，看到全副武裝的護衛，李明非但沒有感到安心，反而更加緊張了。他驚慌失措地後退了幾步，連連擺手，“不……不用了，我真的不需要保護！”

客棧外，一些住客和鄰居注意到了這邊的動靜，紛紛探出頭來張望，對著李明的房間指指點點。

“看，那就是那個想要告狀的考生！”

“噓，小聲點，別惹禍上身！”

竊竊私語聲傳到李明的耳中，讓他如芒刺背，冷汗涔涔。他深知，在強大的勢力面前，自己如同螻蟻一般無力，任何反抗都可能是徒勞的。他不能把性命交到別人手上，也不能連累家人。

李明深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，他看向繆瑤，眼神中充滿了歉意和無奈，“姑娘，多謝你的好意，但是我真的幫不了你。我……我什麼都不知道……”

繆瑤還想再勸說，卻被李明猛地關上了房門。她站在門外，看著緊閉的房門，心中五味雜陳……

此時，夜幕降臨，華燈初上。主考官王大人府邸的後院書房，燈火通明。

一個黑影悄無聲息地閃進書房，跪倒在王