在窗臺上，過一夜才會積起棉絮般的一層。

蕭元景畏寒，屋裡早就點起了炭盆，暖融融的和煦如春，尋常身體健壯的男子來待上一會兒，估計要冒出熱汗，但蕭元景坐在環椅上，懨懨支著側頰，唇面依舊是無血色的蒼白。

“有勞你跑一趟。”他平靜道，“本王知曉了。”

病人不肯配合，醫師於是沒轍地走了，府上的管家客客氣氣把他送到門口。

這位醫師侍奉蕭元景也有許多年，是端王離開臨安戍北時，越帝專從宮中撥過來的，他對管家搖頭道：“王爺未免太不重視自己的身體，自從北晉回來後，哪裡在府上靜養過一天。”

管家聽了，神色浮現幾分無奈，說：“王爺這樣，也是身不由己。”

今年夏末時，南越發生了一件大事。

叛逃已久的端王突然歸來，甚至公然出現在北境。就在眾人暗自揣測越帝會怎麼對待這個兄弟的時候，端王將一紙奏書遞到了臨安，隨書附上成摞的信件，密密麻麻全是淮陽官吏貪汙腐敗，勾結晉人侵吞朝廷賑災款的證據。

見到奏摺之後，越帝不但不問責端王，反倒龍顏震怒，以雷霆手段將此案所涉官員抄家的抄家，下天牢的下天牢，幾乎將整個朝廷清洗了一遍。

一連數月，市口的地上都是貪官砍頭時噴出的血，衙役用水潑洗幾天都不曾衝盡。臨安城內風聲鶴唳，人人自危。

自此，朝野內外終於知曉，所謂叛逃，不過是皇帝和端王聯手做的一個局，為的正是暗中潛入北晉，調查淮陽貪腐案的來龍去脈。

另說那淮陽郡守，原來是高家的親信，雖然事發之前，高逢敏銳地察覺端倪，將罪責全部推給早就準備好的替罪羊，從清洗中逃過一劫。但此舉亦是走投無路下的斷尾求生，失去淮陽這塊肥肉後，高家如同自斷一臂，元氣大傷。

經此大案後，朝中有識之士隱隱嗅到了風雨來臨前的氣息——越帝這番動作，竟像是要對自己的母族動刀了。

……

淮陽一事，牽涉各方，總有許多越帝不便出面的時候。

端王和他麾下的十二部就如這把趁手的刀，替皇帝攘除奸兇，蕩平施政路上的阻礙。

蕭元景前些日子剛去過南方，昨夜才帶著戌部回沂郡王府。

管家將他的疲倦看在眼裡，欲言又止了好幾番，最後還是沒有勸出口。

——不知是不是他的錯覺，王爺從北晉回來之後，好像與從前不太一樣