起義於大別山主峰天堂寨紅巾軍首領徐壽輝便在漢陽建立了建立了大宋政權。他在議事廳召集一班謀臣武將，討論天下反元形勢，最後決定由統兵徵虜大元帥明玉珍帶兵西征，首先奪取四川，爾後向陝甘發展，與倪文俊在中原的發展相呼應。

那明玉珍是湖北隨州西南梅丘裡（今屬隨州市曾都區柳林鎮）人氏，身長八尺有餘，有重瞳（即一隻眼中有兩個瞳子）。他率青壯千餘人起義，參加到徐壽輝的隊伍中。他手下重要人物有：戴壽，又叫戴牌，曾為巡司弓兵牌子頭，是明玉珍義軍的二號人物，他足智多謀，精通兵法。向大亨，主管財糧，是義軍的三號人物。

萬勝，湖北黃陂人，臂力過人，善使一杆鋼槍，勇猛無比，智謀過人。是明玉珍義弟，輔佐明玉珍統兵作戰，明玉珍十分喜歡他，是義軍的四號人物。

關於萬勝如何成為明玉珍義弟的事情，這裡要多說幾句。在明玉珍與哈麻禿在排湖決戰之時，元軍將領徹爾特穆爾所部直奔隨州梅丘裡，大肆殺戳起義軍眷屬，並且抓獲了明玉珍的父親和弟弟。徹爾特穆爾威逼他們寫信勸降明玉珍，遭到父子倆的嚴詞拒絕。徹爾特穆爾惱羞成怒，殘忍地殺害了他們。明玉珍的母親趙氏和弟媳在鄉親們掩護下，逃出了梅丘裡，一路顛沛流離，來到了沔陽。她們的出現，讓明玉珍心如刀絞，同時也讓萬勝心生敬意。趙氏那含淚的眼神，弟媳那無助的神情，深深觸動了萬勝的心。

萬勝跪在趙氏面前，他的眼中滿是堅定與虔誠：“我萬勝自幼父母雙亡，您的遭遇，讓我感同身受。您若不嫌棄，就收我為兒子吧。讓我代替死去的二哥，為您終身盡孝！”他的話語中，沒有一絲的做作，只有滿滿的真誠與決心。

趙氏看著眼前這個堅定的青年，她的心中湧起了一股暖流。她含著熱淚，點頭應允，扶起了萬勝，認了這個兒子，呼之為“明三”。從此，萬勝便成了明家的一員，他的心中充滿了對趙氏的敬愛與孝順。

軍師戴壽，這位智勇雙全的謀士，看出了這段關係背後更深的意義。他私下對明玉珍道：“萬勝既已是三弟，又未成家，不如將弟媳嫁與他。一來弟媳有了歸屬，二來又可加深萬勝與主帥的關係。”戴壽的話語，如同一道靈光，照亮了明玉珍的心。

明玉珍聽後大喜，他立刻命戴壽撮合這段姻緣。萬勝得知後，居然滿口答應，他的心中充滿了對明玉珍的信任與感激。在明玉珍的主持下，弟媳與萬勝的婚禮大典隆重舉行，兩位歷經滄桑的人，終於找到了彼此的依靠。

婚禮上，萬勝改姓明，大號玉琳。明玉珍稱他為三弟，從此，他們不僅是戰場上的兄弟，更是生活中的親人。這段姻緣，不僅讓弟媳有了新的歸屬，更讓萬勝與明玉珍的關係更加深厚。

鄒興，夔州人，極具韜略，又英勇善戰，得到明玉珍重用，授下萬戶長、武節將軍，掌管水軍。

至正十一年的秋天，韓成在保寧府與兄弟韓立依依惜別後，踏上了尋找紅巾軍的旅程。他乘船順江而下，抵達了重慶，又馬不停蹄地前往鹽運司，尋找王啟巖打聽訊息。王啟巖告訴他，紅巾軍可能在沔陽一帶活動。懷揣著希望，韓成踏上了前往夔州的路。

然而，命運似乎並不眷顧這位尋找希望的父親。途中，他遭遇了土匪的搶劫，身上的盤纏被洗劫一空。身無分文的韓成，只能沿途乞討，歷經艱辛，終於到達了夔州府。在這裡，他找到了鄒興家，以幫工的身份暫時安頓下來。

鄒家，作為夔州府的名門望族，與凌家有著百年的恩怨。至正十三年的秋天，凌家的當家人凌墨，利用手中的權力，羅織罪名，誣告鄒家與紅巾軍勾結。鄒興的兩個兒子被捕，遭受了無情的拷打，最終含冤而死。鄒興和幼子也未能倖免，被捕下獄，被判了死刑。

鄒興的家產被抄沒，他的妻子在受盡了凌家的欺凌和侮辱後，絕望地選擇了自縊。這一切，如同一把鋒利的刀，割裂了韓成的心。他看著鄒興家破人亡，心中充滿了憤怒和無奈。

韓成在鄒興家幫工的日子裡，親眼目睹了鄒家的悲劇。他的內心充滿了同情和悲痛，同時也更加堅定了他尋找紅巾軍，尋求正義的決心。在鄒興家的日子裡，韓成不僅是一個幫工，更是鄒興在絕望中的精神支柱。

鄒興的女兒，曾是夔州府有名的才女，如今卻因家族的悲劇而顛沛流離。韓成在心中默默地發誓，要保護這個無辜的生命，為她尋找一個安全的庇護所。他知道，只有找到紅巾軍，才能為鄒興的女兒，為所有受苦的人們，尋求一線生機。

在打聽到紅巾軍已向夔