他一生有過兩次這樣的迷茫,一次是考中狀元后走在御道上，再一次，是二十多年之後的事情了,那時候,他大權在手，一言足以興邦,一言也足以喪邦,天子信任，贊他為國之柱石,是在京城裡跺一跺腳，全天下都會跟著顫抖的大人物。

這是頭一次。沈持從太和殿走到東華門外，左相蕭汝平、右相曹慈,禮部侍郎李叔懷,鴻臚寺卿楊旭,大理寺卿賀俊之,還有六部、京兆府的官員也一併站在門外。

在看見賀俊之的一瞬,想起先前在大理寺的種種,猝然碎了他的恍惚,讓他一下子清醒了。

眼前的宮牆是真切的，春日的瓊芳馨香,他身上的狀元朝服也是真切的。不是夢，是真的，真的。

沈持心中雀躍得有點不像話,他不形於色，領著新科進士們與各官員見禮。

這時，京兆府官員牽來一匹駿馬，引到沈持面前：“沈狀元會騎馬嗎？”

京兆府的官員都要給狀元郎牽馬,讓他受寵若驚：“多謝大人，在下略騎過幾回，只要馬溫順，在下倒是不怕。”

他倒是會騎馬，只是待會兒人多，沈持擔憂馬兒會不會受驚，萬一衝撞了圍觀的百姓該怎麼辦。

“狀元公放心好了，”京兆府的官員打包票道：“這馬是精挑萬選出來的，最是溫順，遇人不驚。”

沈持放心地點點頭，再一次謝過他。

遠遠地冷眼望著一身紅衣狀元郎的賀俊之眯起眼睛：謹慎得有點過頭了。

禮部官員將大紅綢花拿過來，為他系在身上：“更顯狀元郎一身風華了。”

沈持謝過他。

當日蕭、曹二人是反對皇帝點沈持為狀元的，不過到底沒有拗過皇帝，如今木已成舟，他們沒有再和沈持過不去的必要，皆笑呵呵地恭賀他大魁天下：“我二人一左一右扶狀元郎上馬怎樣？”

二兩相爺這般伏低，嚇得沈持連稱不敢：“蕭相、曹相，你們真折煞在下了。”

“說哪裡話，”曹慈說道：“當年我二人及第，也是前頭的相爺扶上馬的，代代相繼，讓百姓看見我朝待士子的誠懇之心，激勵百姓向學，是美事一樁，沈狀元不必推辭。”

“再說了，御街誇官有天子聖旨，為了激勵士子向學之心，不管什麼人見了都要下跪，狀元郎就更不用客氣了。”

說白了，御街誇官是朝廷招攬人才的一種儀式，令天下士子學成文武藝，甘心貨與帝王家。

推辭不得，沈持只能在蕭、曹兩位相爺的攙扶——他一個小夥子哪裡要人扶，就那麼虛虛地一託之下，他便跨上馬背，端坐自如。

榜眼薛漵，探花徐照真，也都由人服侍著上了馬。

這時候京兆府官員又遞上馬鞭，拉著馬韁繩親自給沈持牽馬。

待一切就緒，鴻臚寺卿楊旭高聲唱道：“新科狀元御街誇官！”

四十八名京兆府的衙役們分列左右兩側，手裡提著銅鑼往前開路，最前面一名衙手持

說嘴，我們那兒雖窮鄉僻壤但家家有讀書郎，重教化識禮儀，你看狀元郎都是我們府出來的哩。

沈持聽了他們發自肺腑的恭維眼眶微紅：“快，咱們進去說話。”

和外頭來圍觀狀元郎的百姓們拱手打過招呼，他進到會館之內。

眾人坐定說話，沈持看到室內傢俱竟煥然一新，連屋子的紗窗都糊了新的，不等他問，就聽申掌櫃說道：“今兒一早金殿傳臚之後，秦州府的鄉賢們集資將會館修了一修，生怕怠慢了狀元郎。”

沈持：“……”

他對趙蟾桂說道：“儘快給家中送信，讓他們得知我考中狀元不日將回鄉祭祖省親的事。”

幾名鄉賢一併說道：“沈狀元，這點小事我們早安排了，今早已經水陸路齊發，定是將你殿試獨佔鰲頭之喜訊儘快傳回家中。”

沈持心不安理不得地道：“多謝多謝了。”

申掌櫃也說道：“不光咱們，今日傳臚之後，朝廷已經快馬加鞭給各地府衙送去公文，想來家中很快就得知訊息了。”

沈持：“那再好不過了。”

說了兩句話，看看天時辰不早，他回房整理儀容，這便去赴瓊林宴。

後人對“瓊林宴”這三個字，大抵最早是從黃梅戲《女駙馬》中的一句唱詞“我也曾赴過瓊林宴，我也曾打馬御街前。1”中聽來的，瓊林宴是新科進士御街誇官之後赴的一場飯局，一開始是在唐朝新科進士們湊錢買單自發的，到了當朝成了官辦的國宴飯局，天子都有可能