擋下了致命的一擊，安陶翻身後撤時刀已出鞘，她堪堪退出半米遠，暗器接連砸在刀背。可怖的力道震得她小臂發麻，安陶迅疾翻轉刀口，肩一讓，將嬰兒護於身側，游魚一般滑步向前。

南屏刀境素以雄渾著稱，但安陶出刀奇疾而變化亦快，假“縣丞”根本招架不及， 慌亂中欲暗箭再發，安陶單刀已即斜劈而下，凌空劃出一道白虹，剛好卡在機關的缺口處。

她聚力沉腕，聽得耳邊一聲慘嚎，假縣丞佩戴袖箭的手被齊腕斬斷。血泊蜿蜒擴散，那猶在不甘抖顫的手指鮮活到令人作嘔。

安陶目光斜拋，清楚看到那截斷臂的腕口處，盤踞著一條猙獰而醜陋的青黑色蛇影，她形容驟冷。

“你不是官府中人，說！縣令等人現下在哪？”

假縣丞痛得面容扭曲，喉嚨裡彷彿風箱漏氣般不時傳出嘶嘶怪聲。他費力扯開嘴角，露出個極詭異的笑。

“八千虺兵齊、齊聚，極樂之火……長興。你以為守住黑水塞就算勝了嗎？做、做夢，哈哈哈，做——”

他的笑聲連同他的生命戛然而止，可那副凝固在臉上近乎嘲諷的神情，卻讓安陶心頭湧上一股不妙的預感。

懷中稚子被驚動，大哭起來，就在這當口，東南、西南兩個方向同時升起兩團深赤色煙霧。

那是綏雲軍的示警訊號！

安陶神情霎時一凜。

“郡主，不好了！城中兩間慈濟院同時生變，暴徒混跡在難民當中，趁咱們追繳韃子之機縱火生事，固城百姓死傷不知凡幾，民區現下一片大亂！”

安陶眼角抽動，將孩子往副將臂間一塞，疾奔出門外。

只見濃煙轉眼席捲了大半個固城天空，雪霽後難得一見的好日頭再度被吞沒。安陶望著天際不斷蔓延的墨色，心思陡然沉到了谷底——

綏雲軍三面合圍，把固城圍得鐵桶也似，暴徒不可能在她的人馬入城後方才渾水摸魚。

合理的解釋只有一個。

這些“蝮蛇”早在綏雲軍收復失地以前就已蟄伏城中。他們的目的並非幫助韃靼抵抗梁軍，而是像懸譙關外那支小分隊一樣製造阻礙，以擾亂綏雲軍的行進節奏。

安陶沒法不擔憂。

從鏘嶺到黑水塞，其間大大小小的城池共有十來座，誰也不清楚城中究竟藏了多少這樣的虺兵。倘若都如固城般變生肘腋，綏雲軍外有強敵，於內卻連敵人是誰、在哪都一無所知，豈非比在關外時更兇險百倍？

盔甲染血，經風一吹凍得梆硬，安陶拼命握緊潛淵刀柄，還是不自覺打了個寒噤。

她忽地有種錯覺，四面八方幽暗的巷口，藏匿了無數暗影，正冷冰冰、森森然注視著此間。

＊

房門推開，溼冷黴味撲面而來，隨行里長被嗆得倒仰，掩鼻抱怨：“這都什麼鬼地方，分明是個死人墓嘛。”

陸依山看他一眼，里長識趣地住了口，道：“督主說的那個人，在慶陽地界上登記的宅院唯這一座。我在臨安巷做里長三十來年了，從沒見過他這麼古怪的屋主。”

陸依山問：“何處古怪？”

里長侃侃道：“此人是鹹德四十七年到的慶陽，初來頭三個月，連門都沒出過。小老兒擔心人別是死在裡頭了吧，壯著膽子敲開了他家的門——上官別見笑，那會西北各處都亂得緊。也就是小老兒，有幾分忠君之事的痴心，領著朝廷的俸祿，咱得為聖上警醒著關外那些個豺狼虎豹是不是……”

陸依山打斷了他的碎碎念，“你都看見了什麼？”

里長自失地一笑：“我記得那會剛入夏，晌午天正悶熱，可這戶人家門窗全都緊閉。小老兒好容易把門叫開，就看見一張白得嚇人的臉！好傢伙，要不是在白天，小老兒非得被嚇掉了魂。”

陸依山掃視一圈屋中，果如里長所言，三丈見方的開間四壁蕭然，僅有的一扇氣窗用木板釘死，屋內一絲亮光也不透。

按照拾晷錄記載，鹹德四十七年春夏之交，由南屏、北勒兩大門派聯手發起的清晏行動到了緊要關頭，可身為南屏閣第一秘門的阮平卻無端失蹤長達數月之久。

陸依山留心問過閣中老人，得知阮平的失蹤發生在一次圍剿四相的行動之後。彼時，四相欲對朝廷遣至關外的和談使團下手，南屏閣及時探得訊息，由阮平親率閣中弟子前往緝拿，誰知竟一去不復返。

事後阮平宣稱，自己是在追蹤四相的過程中失足跌下北勒河，漂流數日幸為下游漁民所救。

那年趕