又何須怪旁人帶累燕藩？”

曹鷓尤斜眼橫睨他，冷冷道：“本公說話，憑誰都敢打斷了麼。別以為有聖旨在手，就可對本公無禮。本公帶兵打仗為朝廷拒敵於千里之外時，你還不知道在哪裡撒尿和泥巴玩！”

姜維音量有增無減：“事情到了這一步，公爺當知自己已是強弩之末，又何必虛誇昔年之功。不妨告訴你，今晨甘州守軍截獲了一封由燕地發往大同五衛的密函，信中所言，字字涉及相約謀逆之事，鐵證如山，公爺縱於社稷有天大的功勞。今日之罪亦辯無可辯。”

“鐵證，如山。”曹鷓尤輕聲重複，未幾竟然笑了起來。

姜維蹙額：“你這是何意？”

曹鷓尤腕輕旋，凌空挽了個漂亮的槍花，“說了那麼多，究竟有一件是與本公直接相關的嗎？你既言鐵證，那本公倒要問問你，席間發難，可是本公親口所言？偷換死囚，可是本公親自出面？還有那封勸反的密函，上頭又可曾加蓋本公的鈐印？若以上皆無，你又怎敢胡亂攀扯於人？”

姜維微窒了窒，說：“孚渡是你的親信。”

“知人知面難知心，”曹鷓尤語氣微沉，但那語氣中的躊躇卻也只持續了一瞬，繼而道：“孚渡雖自幼由本公撫養，卻一多半時間都在外習藝，他結交過什麼人，揣了什麼心思，本公也不能一一盡知。他為鹽幫後人，身攜反骨亦在情理之中。本公縱負有失察之責，但僅憑這個就將本公治罪，不怕天下人議論陛下刻薄寡恩，矯枉過正嗎！”

姜維語塞，眉心擰得烙鐵也似，陸依山反手持劍，虛扶在馬鞍上，反而笑了：“公爺果然是做大事的品格，夠狠，天下人若不為我所用，則必為我所棄。十幾年的養育之恩，也能說舍就舍。只是你如此精於算計，可想過有一日，也會被自己的生死弟兄捨棄。”

曹鷓尤如同被人踩著痛腳，眼角狠狠一抽，不待開口詢問，陸依山又扔過來一卷東西。

“看看吧，老部下的字跡，總不會眼生吧？”

曹鷓尤接過時，就覺出那紙張板硬得有些不同尋常，仔細看才發現，上頭的簽字畫押竟都為鮮血所書，洇透紙背的黑紅色猶如一道道疤痕，觸目驚心。

“公爺這些天奔波賣力，聯絡的數萬人馬才過敕勒河，就被綏雲軍攔截在半路。安陶郡主親往勸降，將陛下聖意曉諭三軍：邊市重開、廓清商路、疏通漕運原為一體，皆奔著充實倉廩振興塞防而去。唯當地方上私弊盡除，方有強國富民之機，外侮當前才不致一戰即潰、一摧就倒。先前諸衛不明內情，有偏聽盲從者，朕可以不怪罪，而今道理都給掰開、揉碎了說予大家，若仍有不能體諒朕苦心者，朕恐再難意存寬恕。”

頓了頓，姜維道：“陛下不行不教而誅之事，幾萬人馬感激涕零，紛紛割袍歃血，臨陣寫下告罪書。這只是其中一小部分，公爺不信，公廨還有很多。”

眼見曹鷓尤露出難以置信的神情，陸依山橫劍於身，語中不再是譏誚，而帶著難得一見的蕭肅，“君者，不為黎民守疆土，無以為君。王者，不為蒼生造福祉，何敢稱王。你自認為給軍中同袍謀取的是亂世王侯的契機，殊不知他們真正想要的，卻是一個承平盛世。”

曹鷓尤雖在陽春地，涼意卻自那一張張血書傳遞到指尖，沿著七經八絡，遊走蔓延至全身。

陸依山有點說得沒錯，他算計人心幾乎到了無所不疑的地步，卻從未想過會有一日，從昔年袍澤手中接過這樣一封明示背叛的告罪書。他在去信給老夥計時，甚至都沒有想過延用那些一貫的伎倆。他無比篤定，數年前功勳等身的崢嶸歲月，不僅是他的吉光片羽，也是他們的。

曹鷓尤打了個寒噤，然就跟舍掉孚渡時的猶豫轉瞬即逝一樣，他受挫後的頹唐也並未持續太久。

曹鷓尤握緊破骨槍，重重扥地，周遭焦灼的氣氛幡然為之一凜，“說千道萬，你查無實據，至多問本公一個御下不嚴之罪。想要將我下獄，拿陛下的聖旨來！本公就不信，沒有板上釘釘的鐵證，他一個黃口小兒，敢耐公卿何！”

這話狂妄，卻也所言不虛。

繼漢、趙二王接連殞命，燕國公就成了當之無愧的諸藩之首。新帝繼位不久，雖對藩王勢力起了敲打之心，但自身究竟資歷尚淺，距離斷其根基還有很長一段路要走。真要把曹鷓尤逼出個好歹，落得群藩側目千夫所指，屆時局面未必於朝廷有利。

眼見對面遲疑，曹鷓尤引槍回首，疾聲斷喝：“朵顏兀良哈老王爺纏綿病榻多日，本公約定今日北上探望，順道巡視藩地軍政。爾等勿要