夜深人靜，幾個黑衣人闖入齊府，被豹韜衛的人當場活捉。

齊任博士大驚，跑到書房檢查，發現蕭縱交給他的名冊不見了，頓覺大禍臨頭。

豹韜衛將賊人裡裡外外搜了個遍，又將齊府翻了個底朝天，也沒找到名冊所在。

指揮同知決定對犯人嚴刑逼供，誓要找回關鍵證據，並派竇昭將訊息報告給蕭指揮使。

守夜的丫鬟聽竇昭說完，硬下頭皮推門進去，叫醒剛歇下的蕭縱。

元稚聽到聲音，惺忪的睡眼半眯著，問道：“天還沒亮，什麼事這麼急？”

蕭縱一邊穿鞋，一邊回道：“賑災名冊丟了，我得去趟齊府，你再睡會兒吧！”

“我幫你更衣。”

元稚說著，就要坐起，誰知剛起到一半，腰側驟然一痛，她“哎”了一聲，又倒了下去。

男人聽見動靜，側過身，手伸到被子裡，幫她揉了一下。

“逞什麼能，好好歇著！”

元稚嗔著眼前的罪魁禍首，“你若是收斂些，我至於起不來嗎？”

“心上人就在眼前，有幾個男人肯收斂？”蕭縱飛快親了親她，“等我回來！”

他撩開帳子，迅速穿好衣服，和門外的竇昭一起出了府門。

元稚眼神恢復清明，一直躺到天亮，梳妝完畢後去了未晏樓。

她將所有人召集到大堂，給每人發了五十兩銀子。

“去年酒樓生意不好，大家還願意跟著我幹，小女子感激不盡。這點錢，算我一點心意，不管將來如何，我們始終是一家人。”

廚子道：“東家，您這話說的，怎麼跟要散夥似的？”

女婢附和：“是啊！聽著讓人怪害怕的！”

“東家，最近酒樓生意這麼好，你可別想不開。是不是遇到難事了，跟我們說說，我們也好開導開導你！”

元稚擺手，“沒有的事，你們別瞎想，酒樓會一直開下去的！”

“呼！那我就放心了！”

幾人收了錢，各自忙活去了。

元稚叫住姜白，“勞煩你跑一趟酒坊，將這封信交給落梅。”

“沒問題！”

姜白將信塞進懷裡，跑著出了門。

元稚拿出玉佩，讓女婢送去長平侯府。

“將這個交給褚小姐，就說……是她大伯父故友的東西，讓她等褚伯父身體好些，再拿給他看。”

女婢問：“為何不直接給長平侯？”

元稚攥著裙襬，父親謀害褚伯父一事，很快就會傳得人盡皆知。

長平侯因她父親的一念之差，被迫跟親子分離二十年，恨不得元家所有人下地獄，怎會留下殺人兇手的女兒送的東西呢？

她苦笑著，找了個蹩腳的藉口。

“我與長平侯不想熟，萬一他老人家懷疑有人別有用心，砸了這玉佩，我怎麼對得起褚老爺那位故人！”

女婢似懂非懂地點點頭，拿著玉佩前往長平侯府。

元稚想了想，似乎沒有遺漏的了，於是找了個衝門口的位置，坐下來飲酒。

女婢剛送完東西回來，官差後腳就到了。

領頭的道：“未晏樓東家可在？”

元稚站起身，“是我。”

“戶部員外郎元璞涉嫌偷盜證據，謀害長平侯長子，現已削職下獄。我等奉陛下之命，逮捕犯人家眷。元娘子與蕭指揮使已經和離，仍屬元家子女，須得跟我們走一趟！”

“理當如此！”

領頭的見她如此順從，眼中閃過一絲驚訝，示意屬下：“撒手，別傷了元娘子。”

元稚扶著左肩，說：“走吧！”

“不行，你們不能帶走東家！”

“東家！這到底是怎麼回事？”

“您剛才還說酒樓會一直開下去，怎麼現在就要食言了？”

夥計婢女們追過來，擋住門，不讓他們走。

官差們瞬間拔出刀，元稚心頭一跳，急忙道：“大家別慌，我已將酒樓交給我的丫鬟打理，她會像對待我一樣，對待你們。未晏樓，永遠不會倒！”

大家心中忐忑，不知該如何是好。

元稚抿了抿唇，看向邊緣的中年男人。

“李掌櫃，我不在了，你就是他們的主心骨。即日起，您可以分得酒樓的三成收益，還請幫我，照顧好大家！”

李掌櫃老淚縱橫：“東家！”

元稚眼眶溼潤，跟