明湖茶樓。

陳青焦急地搓手，正要往裡闖，被落梅扽回來。

“小姐和馮大人有要事相商，別添亂！”

“落梅姐，他們孤男寡女共處一室，萬一出了事，我怎麼跟大少爺交代？”

落梅給了他腦門一下，“你把小姐當什麼人了！再說茶樓人來人往的，誰偷情選這麼個地，老實待著！”

陳青揉揉腦袋，蔫巴地“哦”了一聲。

馮權倒了杯茶，推到元稚面前。

“蕭夫人此來，是要興師問罪，還是為夫君叫屈？”

元稚品了一口茶，味道過於寡淡，她癟癟嘴，將杯子放回桌上。

“大人不懼權貴，諫爭如流，大祈有您這樣的臣子，乃陛下之幸，百姓之幸。妾身是後宅婦人不假，卻也並非黑白不分之人，怎會因此事責怪大人呢？”

馮權疑惑，“那蕭夫人找馮某所為何事？”

元稚擰了一把大腿，逼出些眼淚，“您和夫君同朝為官，應對夫君有所瞭解。他這個人喜怒無常，對人好時，掏心掏肺，百般呵護；一旦厭煩，就會將人棄若敝履。妾身不堪折磨，想請大人幫個忙。”

馮權面露難色，“夫人，你們夫妻之間的事，我不便插手。”

元稚拿手絹擦著淚，悲悲慼慼道：“大人身為御史，該為百姓主持公道，難道就因為妾身嫁了人，便算不得百姓中的一員？”

馮權上次在宴會見識到蕭夫人的口才，今日切身領教，感受著實不一般。

“既然你們夫妻不睦，為何不和離？”

元稚嘆氣：“夫君不同意，妾身一個六品小官之女，胳膊擰不過大腿。”

“你想讓我幫你跟蕭大人和離？”

元稚搖頭，“大人清風朗月般的人物，攪進我夫妻之事，恐汙了大人名聲。妾身想要自救，準備在未央街開一家酒樓，等賺夠銀子，就逃離盛京。”

“可夫君近來總限制我出府，此次跑出來，他竟派豹韜衛去尋。妾身不敢再惹怒他，今晚定是要回府的。勞煩大人明日去酒樓看看，若妾身不在，肯定是被夫君扣下了，那時還請大人救我一救。”

舉手之勞的事，都算不上幫忙，馮權爽快應下。

橙日西墜，炊煙漸起。

竇昭站在府門前，見元稚等人回來，請他們去了書房。

一進門，陳青就被家丁們按住，壓在長凳上打板子。

元稚撲上去，替他擋下一杖，雙目赤紅地詰問：“蕭縱，你幹什麼？為何打他！”

書桌後的太師椅中，蕭縱正襟危坐，捧著一本兵書，頭也沒抬。

“我命他時時看著你，以免你逾規越矩，闖下大禍。他倒好，跟著你一起胡鬧，還跑去青州，不該罰嗎？”

陳青抱著凳子，說道：“小的知錯，願受責罰！少夫人您快讓開，棍棒無眼，別傷了您！”

元稚這幾日早將他當弟弟看了，哪裡捨得他受傷，直起身推開打人的家丁，敵視地瞪著蕭縱。

“去青州是我的主意，跟陳青沒關係，要罰就罰我！”

蕭縱氣急，將書重重摔在桌上，“你當然該罰！身為蕭府主母，放著家中一應事務不管，私自外出。僕從無人約束，聚眾酗酒賭錢，最後還得我幫你處理，你就是這麼當家的？”

元稚大概聽明白了，她眼中澄明，坦坦蕩蕩，承認自己的過失。

“是我失職，要打要罰，悉聽君便。但落梅和陳青是無辜的，你放了他們。”

落梅下跪求情，“姑爺，小姐管家的成效，大家有目共睹。您不能因為一次小錯誤，就抹滅她之前的努力啊！”

蕭縱冷若冰霜，“將陳青和落梅帶下去！”

家丁押著兩人出去，屋中除了蕭縱和元稚，只剩兩個拿棍棒的僕從。

元稚瞥了一眼長凳，迅速移開眼，手指捏著羅裙，長睫抖動。

“怕了？”

蕭縱聲音空靈，彷彿惡鬼閻羅。

“有什麼好怕的，”元稚心一橫，“要打便打吧！”

“你好歹是蕭家主母，我給你留點面子。”蕭縱動動手指，“你們兩個也出去。”

兩個家丁對視一眼，將棍棒留下，退出去後幫兩人掩上門。

元稚退後一步，“你要親自……”

蕭縱走近，“怕什麼，論刑訊審問，我比他們有經驗。”

元稚怕被他打死，轉身要跑，被他一把撈回來，按在書桌上。