身負重任，這一路行來可不輕鬆，古壺一路前行一路思索，時過月餘，到達定州時，古壺已把思考成熟的治州鎮邊策略在心中過了幾遍。

進入大定州地界不久，放眼望去，曠野蕭瑟，地闊人稀，很多地方雖然村落仍在，可炊煙稀疏，人影稀少，顯然不少百姓或已死於戰亂，或為躲戰亂離鄉背井拋地而去。

看著大地田野如滿身瘡痍的老人在寒風中瑟瑟發抖，古壺心中頓生一腔悲愴與激憤，“重振河山”四個字充盈胸間。

“報——”一個斥候騎兵飛馳來報:“古大人，我隊左右兩側各有天長騎兵一個千人隊馳來，劉將軍問如何應對。”

古壺無奈一笑：“還能如何應對？我們不是來打仗的，命令，在隊伍前、中、後扯起三面大白旗。”

“得令！”斥候兵應聲去了。

很快，書寫著“大寧國朝賀天長國使團”的白布黑字大豎旗舉了起來，古壺和五皇子的車馬位於隊伍中段，旁邊的甲士扯起了中段旗。

這無疑就是降旗，是向天長低下的頭，隊伍中所有人都沉默了。古壺心有韜略，心中穩得住，可侯戈一臉憤懣卻無處發洩，只能“咔嚓”著他的大剪刀。

兩隊天長騎兵很快到來，分兩長列把古壺的隊伍夾在中間。

斥候兵帶著一個天長將軍來到古壺面前，古壺忙下馬拱手大聲道:“大寧國大定州刺史古壺拜見天長將軍。”

“哈哈哈——”對方在馬上仰天大笑，“刺史大人不辭辛勞給我們送財送貨送人來，謝了，本將奉大將軍之命前來護送刺史前往定城。”

“謝將軍！”古壺大聲說。

“刺史大人客氣，哈哈哈——”天長將軍看著白布大豎旗，再次大笑。

隊伍在兩千天長騎兵“護送”下繼續前行。

兩日後，定州治所定城出現在眼前，定城一看就比坂臺城大多了。

現在的大定州，轄五郡三十縣，地四百多萬頃，人口二百五十萬。

如此一大州，現在卻是別人的砧板上的肉，古壺覺得自己心尖都在疼。

劉爭的五千兵馬駐城外，由一千天長騎兵“陪同”。

古壺和欽差、五皇子一行由另一千天長騎兵“護送”進城。

城中百姓眾多，商市經營如常，不時有吆喝叫賣聲，只是大部分人的臉上都難見笑意，不是愁容滿面，就是面目呆滯，雖不是滿城風雨，卻也是滿城壓抑。

路人百姓看著由鐵騎押送的古壺他們這支特殊隊伍，只面無表情目光呆呆地看著，連小聲的議論聲都沒有。

古壺一路低著頭，他不敢多看百姓，只敢看馬背，彷彿他是失地丟城的罪人，他該受到百姓的審判。

他只能在心裡默默地說，放心吧，本刺史會改變這一切的。

隊伍在原刺史府衙大門前停了下來，所有人下馬，下車，欽差烏天權和五皇子也走到前面古壺身邊來。

古壺走到烏天權身邊，拱手說：“司空大人，你是欽差，現在該你表演了。”

“表演？”烏天權怔怔地看著古壺，這臭小子說話跟人一樣也怪怪的，他本想問表演是何意，又怕這小子笑話，聯絡整句話他也猜測了表演一詞的意思。

烏天權恨了古壺一眼，對著大門高聲喊道：“大寧欽差參見天長大將軍。”

半晌毫無動靜，烏天權又重複高喊了一遍。

還是沒有動靜！烏天權側頭看看古壺，古壺一本正經地看著那空空如也的大門，他又看看五皇子，五皇子面無表情地也看著大門，兩人都不作聲。

“大寧欽差參見天長大將軍。”烏天權只得再一次高喊道，聽起來聲嘶力竭。

終於，一位身材高大，絡腮紅鬍子、耳朵特別大，眼睛卻很小的大將軍出來了，身後跟著一位文官，一邊五個共十個彪形大漢兩邊侍衛著。

“誰呀？是誰在這是嚷嚷，吵了本大將軍睡覺。”絡腮鬍不悅地說。

“大寧欽差參見天長大將軍。”烏天權鐵青著臉再一次高喊道。

“噢——原來是大寧欽差啊。”絡腮鬍打量著烏天權說：“本人是天長大將軍高強，此次曠州定州二州就是本大將軍打下的，欽差大人此番前來，有何話要說？”

烏天權：“奉大寧皇命，本欽差此番前來，其一是向大將軍遞交大寧向天長賠償的國書並移交首次賠償之財貨。其二是送來大寧五皇子，交由大將軍質押於天長。”

“拿來吧。”高強傲慢地頭看著天，把手伸向