“不知道！”杜玉芹回答。

“胡說！”侯戈怒吼道，“殺人這麼大的事，是誰讓你去做你都沒弄清楚，你就去做了？”

“真不知道。”杜玉芹說，“我們這行，拿人錢財，替人消災，我們只與專門介紹刺殺生意的‘刀掮’聯絡。”

“刀掮也用化名不用真名，真正出錢要人命的‘錢主’是誰，我們不知道也不會過問，我們只管事成之後從刀掮那裡拿錢，所以無從得知出錢要你命的人是誰。”

“我——相信你。”古壺看著杜玉芹說，“這次刺殺失敗，你打算怎麼辦？”

“這——？”杜玉芹驚訝地看著古壺，“這話該是我問你，你打算拿我怎麼辦？要殺要剮隨你！”

古壺：“不殺不剮，放了你，還會給你一筆錢，要我命的那錢主給你多少錢，我給你他的兩倍，說，他給你多少錢？”

“黃金十兩。”杜玉芹瞟了古壺一眼，閃閃地說。

“古哥你——！”侯戈急了，“你怎麼能這樣？你別忘了，她可是來取你性命的。”

“我知道！”古壺吼道，“你馬上去，找定伯取二十兩黃金來。”

“古哥你——？”侯戈瞪著古壺，古壺也瞪著他：“去呀，不聽我話了是嗎？”

“唉！”侯戈一跺腳，“那我得先把她捆上。”侯戈拿繩子。

“不用——快去！”古壺奪過侯戈手上的繩子。

侯戈出去了，杜玉芹偏著頭看著古壺：“真要放我走？為什麼？”

古壺：“因為你跟我一樣，曾經都是別人的奴，還因為你是人，你做人的良心並未完全泯滅。”

“你以後要是還想取我的頭，歡迎隨時前來，只是最好提前給我打個招呼，對另一個人，我也是這樣說的，他可以隨時來取我的這顆人頭。”

“誰？”杜玉芹驚奇地問。

“石誠！”古壺說，“他是一位武功超絕的大俠，也是我的好朋友，我曾答應他，要是我魚肉百姓禍國殃民，他隨時可以殺了我，今日對你，我也說這話。”

“你——”杜玉芹把古壺上下一番打量，“你跟其他所有人都不一樣。”

“哈哈哈——”古壺大笑，“你說對了，完全正確。”

侯戈回來了，提著一個布袋：“二十兩黃金。”不情願地把袋子遞給古壺。

古壺把布袋撐開，放到杜玉芹的雙膝上：“你可以走了，還有這個，也還你。”他把那根銅管也放到她膝上。

杜玉芹看看古壺，再看看侯戈，收起金袋，拿起微管，起身就朝外走。

走到門口推開門，她突然站住了，沒有回身，只把金袋“咣噹”一聲扔地上，又把那銅管一頭放在門坎上，一頭擱在地上，抬腳猛一腳下去，銅管斷為兩截。

頭也沒回，杜玉芹一步出了門，瞬間消失在夜色之中。

“古哥，就這麼讓她走了？”侯戈一不甘心地問。

“那還如何？”古壺瞪著侯戈，“你還想跟她打一架，估計沒這機會了，走，這下沒了刺客，可以好好守歲了。”

“你再去一趟張進水家，給他一些錢，讓他把你踩破的屋頂和杜玉芹在牆上捅的那洞補了，告訴他今日之事不要說出去，否則以刺客同犯之罪論處。這傢伙，真是腦袋進水了，找了個什麼樣的老婆他都不知道。”

重回院中，女人們早已掃淨院子，更換了門神桃符，四角風燈高掛，院中央一盆大火，整個四合院明亮溫暖，兩邊桌上擺著乾果、柏椒酒、五辛盤等吃食。

“古大夫，你也和我們一起守歲嗎？”鈴兒問古壺。

“那當然，通宵不睡，守到天明。”古壺大聲說，“定伯，給大家發壓歲錢吧。”

“遵命！”定伯高興地吼了一嗓子，進屋去了，不一會兒便和十口一起抬了個木箱出來，放到古壺面前。

“這是幹什麼？”鈴兒奇怪地問，除了定伯神秘地笑著，其他人都不解地看著古壺。

古壺：“我知道，壓歲錢只是一枚不能買東西的錢，上面有吉祥字和吉祥圖案，戴著辟邪的。”

“可是，我這裡的壓歲錢與眾不同，是真正的錢，可以買東西的錢。每人十貫，在場的人人都有，定伯，你是長輩，你發。”

定伯笑盈盈地從箱中拿出早已裝了十貫錢的紅布袋，在場者每人一袋，侯戈的兒子也有一袋。每發一袋，定伯就唸一句“天下太平，卻殃除兇。”

古壺也得了一袋，他把自己的這袋給了侯戈的兒子，說：