他用瘦小的臂膀使勁推動磨棍，穀物逐漸被研磨成粉，從磨盤邊緣流出。

少年額頭已佈滿細密的汗珠。

“要加把勁呀。”馬尾辮女孩第一次登上這麼大的舞臺，心中暗自打氣。

她將少年磨好的五穀粉過篩，邊加水，邊用筷子攪拌。

直到形成幾個溼潤的麵糰。

不同麵粉具有不同的吸水性和口感。

因此在做麵條時，需要適當調整清水的用量和麵團揉捏力度。

“小娘子怎麼還不過來啊？”豆芽菜少年緊張到手指不自覺握緊，指節因用力而泛白。

他嘴唇微抿，明亮雙眸像迷失在大霧中，無意間掃視到曾經欺辱過他的同工幫廚，又趕緊慌亂挪開。

“廢物！”幫廚輕蔑地衝他擺了個口型。

與翠園樓的繼任大廚相比，桂記滷味店的兩個學徒，確實顯得動作笨拙。

選用食材更是中規中矩，毫不出彩。

沒人看好他們。

除了不知被下了什麼迷魂藥的科考舉子們，舌戰群儒，力證自己這三天聞到的美食有多香。

翠園樓大廚沉穩地走到灶臺前，向鍋內傾倒山泉冷水，水珠在鍋壁上濺出細小水花。

他將魚泥置於紗布中央，神情專注。

雙手提起紗布四角，慢慢收攏，魚泥在紗布的包裹下，被擠壓成麵條狀的軟泥。

“不愧為酒樓的招牌菜，這古法制面是門手藝活兒。”裁席上的黃髮老者拄杖而立，微微點頭評判道。

老人面露懷念，想起已故去的翠園樓大師傅，不免惋惜嘆氣。

諸位裁判負責察其色、嗅其香、品其味，以定優劣。

除此之外，群眾選票亦有佔比。

賽程進行到一半，桂枝兒千呼萬喚始出來。

但見女子身著一襲素色襦裙，手握車把，輕移蓮步。車軲轆緩緩轉動，行於青石板路上。

“賣泡麵嘍。”她一聲吆喝悠長，婉轉清揚。

桂枝兒不急不緩地走向人群，木板車上是緊急趕製的不同口味泡麵，專供會試考生。

裙角低垂擺動，走起路來，似有清風相隨，女子眼波流轉間盡顯聰慧靈韻。

既攜帶市井特有的煙火氣，又染上幾分慵懶與愜意。