思要什麼菜餚，桂枝兒已經一點頭，大步向門內走了，沒有絲毫徵求他意見的跡象。

劉善淵掩藏了自己微微錯愕的表情。

灶火重燃，炊煙裊裊升起。

北境的冬日白晝很短，夕陽下的小店看似不起眼，卻足以撫慰焦慮不安的人心。

桂枝兒手法嫻熟地在灶前忙碌著。

她將顆粒飽滿、色澤清白透明的大米淘洗兩次，放入竹製蒸籠。

取出精選的三層五花肉，比例恰當，若多一兩肥肉顯得油脂豐滿，多一兩瘦肉則又幹澀鬆散。

桂枝兒輕鬆愜意地將肉塊切成丁。

“呲啦！”

紅蔥頭下鍋，在熱油中煎炸，除了去腥、提味之外，略帶辛辣的濃郁風味也四散開來。

滷肉時，洋蔥可以說是關鍵。

“我都聞到味兒了。”欒霜柏感覺胃部十分空虛，正在發出咕嚕聲，“真想去看看桂姑娘是怎麼做的，這麼香！”

“君子遠庖廚。”劉善淵心平氣和。

二人坐在鄰近火牆的木質餐桌邊等待，僅憑嗅覺猜測晚餐製作進行到什麼程度。

欒霜柏毫不客氣地反問：“那大人怎麼還肯主動幫忙剝毛豆？”

劉善淵用修長的手指輕輕捏住一頭，沿著長度方向慢慢剝去外皮。

幾粒完整無損的毛豆就蹦到潔白的瓷碗裡。

“毛豆絲瓜湯，口味清淡，我覺得很好。”他面色不改。

緊接著，劉善淵略微抬高音調問：“小娘子，剝一碗差不多夠了吧？”

無人回應。

後廚，肉丁已炒至變色，桂枝兒依次撒入胡椒粉、五香粉炒香。

隨後用幾粒冰糖中和醬油的鹹味，增添爽口甘甜。

在她的翻炒下，鍋中肉逐漸軟彈有光澤，滷汁也變得更加濃稠香滑。

“隔這麼遠，桂姑娘又聽不見。”欒霜柏乾脆起身，“我去幫你問問。”

“這樣啊。”劉善淵微微笑道，“我還以為你們習武之人，都是聽覺十分敏銳的。”

已讀，不回。

桂枝兒聯想到之前新舊兩任知府在小店的對話，隨手剁著蔥花：呵，狗官，還想詐我。

甭管你們有幾百個心眼子，吃完這頓散夥飯，大家各奔東西。