半夜裡，離四方城五十里外的官道上，一輛馬車正披星趕路。

花大爺甩著鞭子招呼馬兒，車轍經過的地方帶起一串塵土。車裡一雙纖纖玉手死死抓住車框邊。

“花爺爺，咱們還趕得及嗎？”

花大爺頭也不回，“趕得及。”

“好。”

這一聲後，不再詢問，只一雙眼睛看著那亮堂的月亮，希冀上天多給點指示。

車裡這人就是宴如心心念唸的姐姐，呂清如。

呂清如只比宴如大兩歲，自來就是父母手心的寵兒。

只是後來呂母生下宴如就一直身體不好，為了能安心養病，就將宴如養在花婆婆兒媳身邊，後來呂母病逝，才接了回來。

清如憐惜妹妹沒有娘疼，所以處處為宴如出頭周全，很有一番長姐如母的味道。

這次她代替呂父回老家收租子，剛一到，就收到了呂父的急信。

“家敗，勿歸，妹已安置妥當。切記勿歸！”

沒頭沒尾的，清如猜不出家裡出了什麼亂子。心裡不安，怎麼可能如呂父說得一樣！

當天晚上就收拾了東西往回趕。

只是她留了個心眼兒，呂父既然兩次叫她“勿歸”，那必定是出了大事。所以她白天裝作無事人一般，天大黑了，才連夜匆匆趕路。

兩個時辰後，馬也疲憊，人也疲憊，可憐花大爺頭髮都花白了，還勞累著。

看著花大爺鬢邊的白髮和憔悴，清如心中不落忍，“停車吧。”

“籲～”，花大爺連忙拉著馬停下，“怎麼了，是不是有什麼問題。”

“沒事兒，咱們先停下來歇會兒。”清如也說不準，只是前路不明，還是謹慎些好。

二人停下來歇腳，花大爺心疼地撫摸著馬兒，餵了它一顆飴糖，又去路邊找水和草去了。

清如也跳下車，眺望著遠方。

天已將亮了，站在山坡上，可以看到不遠處四方城巍峨的城牆和門頭，有些周圍進城賣菜或挑著擔賣早餐攤兒的，零零星星的排在城門等著進去。

再走一段就要進城了，清如拿不準這一趟比之往常有什麼兇險，但心裡已經做好了打算。

等花大爺過來，宴如交代他去附近的人家看看，換一身和她身量差不多的男裝來。

不欲暴露了行蹤，清如又閃身進了車廂。

不多時，花大爺拿著個包袱回來了，見清如已回了車廂，就遞了過去，並說道，“我推說早晨露重，不小心滑了一跤，找附近村民換了身衣裳，是比著我身量來的，您穿有些大了，不過這個時候都窮，窮小子穿上頭哥哥傳下來的衣服那是常有的事兒，不合身也不打緊。”

清如接過衣服看了看，確實大了些，不過她身量高，也勉強穿的，衣服很乾淨，卻漿洗地發白，上面還有不顯眼的幾個補丁，當下也很滿意。

“沒事兒，這個時候能找到衣服就很不錯了，希望我的謹慎沒有錯。”

花大爺有些擔心，“老爺叫咱們不回去，咱這要是回去了，會不會耽誤了老爺的大事兒？”

清如已經將頭髮挽起來了，聞言也是心裡緊張，“不管什麼事兒我總要弄清楚了，爸爸是知道我的，一句話就想讓我離遠了，那是不可能的，如不是出了急事，他也不會沒頭沒尾的說這個。”

將頭髮盤到頭頂，又將那寬大的衣服撕下一塊布條來，清如想了想，“花爺爺，有些什麼東西能立刻將我面板變黑嗎？”

花大爺眼瞧著清如即使素裝也難掩絕色的臉龐，知道了她的擔心，於是仔細想了想說道，“這個時節，用石榴皮擦身上或許有用，且不易洗掉，只能用鹽或白醋才能洗乾淨。”

眼下快要中秋，正是石榴成熟的時候。

“不錯，花爺爺，勞煩你往前面看看有沒有進城賣石榴的，再有賣梨的，給我連筐也買回來，我就在車裡換衣服。”

“哎。”花大爺答應著，接過清如遞給他的零錢，將直挺的腰背彎下來，露出一副老實憨厚的模樣，往城門方向去了。

還好馬車停靠的時候駛離了官道，掩在樹叢間，不多看幾眼，是不會輕易發現的。

清如拿著衣服，細細思索，最終下了車，將衣服在路邊草叢裡裹了一圈，沾溼露水，又在地上磨蹭，將乾淨的衣服糊上泥土，看著有幾分剛從地裡回來的樣子。

左右看看，確定無人之後清如上車換衣服。

……

郭子行騎著馬，帶著一