【這麼長時間以來，丹的潛伏效果不錯，他帶回了幾條有用的資訊。】

【比如，威廉·克拉克名義上的母親似乎很討厭他的小兒子，她從未接受過威廉的進門請求，對於卡修斯卻很是偏愛。】

【再比如，克拉克的老家主會在每月二十號的午夜起床，吩咐僕人準備大量的夜宵，然後把自己一個人關在大廳裡。丹連續蹲守了兩個月，發現老東西會在樓梯口那裡消失不見。】

【我想起上次安東尼交流資訊時也說過樓梯口不對勁，但他每次帶隊都被卡修斯的人盯得很緊，沒找到合適的理由去驗證他的猜測。】

【卡爾文夜襲倫薩警察廳的那晚，丹趁亂摸到了那裡，他掀開地毯趴在地上仔仔細細搜尋了一遍，地板上有道暗門，那是地下室的入口。】

【奧斯給我的資料裡是這麼形容的，丹掀開門，通往下面的樓梯狹長而幽暗，他隱隱約約聽到了金屬碰撞的聲音，好像還有活物的喘息聲，但他沒來得及走到底，頭頂的聲音又雜又亂，出於謹慎他最終原路返回了。】

【我把訊息傳給了安東尼，如果馬修的線索不太好找，那要去查案的督察先生能不能想想辦法，下次誤打誤撞衝進地下室探一探呢？】

……

“你想都別想！我告訴過你那不可能！”

琳達厲聲喝道，嬌美的五官隱隱扭曲。

站在她對面的艾諾·赫爾西斯擰著眉，用一種難以理解的目光看著女兒，她已經數不清這是第幾次爭吵了。

別墅的大廳內陡然陷入沉默，專業素養還有所欠缺的女僕縮在角落瑟瑟發抖，被花瓶落地的清脆聲響嚇得雙腿一軟，差點直接跪下。

一片可怕的寂靜中，壁爐中的火焰噼啪作響，將赫爾西斯母女倆的身影投射在牆上，形成了一幅扭曲而詭異的畫面。

乾燥的紅髮肆意披散在肩頭，琳達緊抿著唇，聲音軟化了些，卻帶著一絲不易察覺的顫抖：“母親……我已經不是赫爾西斯的人了，別再逼我了。”

渾渾噩噩過了這麼多年，艾諾已經恨透了那個男人，對於過去痴迷情愛的自己更是嗤之以鼻，她看著好像一夜之間長大成人的女兒，心中一片茫然。

火光忽明忽暗，窗外，冬末的風帶著些許刺骨的寒意，透過開啟的窗戶縫隙，偶爾吹動窗簾，發出沙沙的聲響。

艾諾緩緩走近琳達，每一步都顯得異常沉重。

她慢慢伸出那雙略顯蒼老的手，手指微微顫抖著，想要撫摸女兒的臉龐。

然而，琳達卻猛地一側身，躲開了這突如其來的親近。艾諾的手停在半空，最終無力地垂落下來，重重地砸在身旁的桌上，發出一聲沉悶的聲響。

“琳達，就算你嫁給了艾利克，你就不是我的女兒了嗎？”

艾諾的聲音帶著一絲哀求與絕望，她那雙深陷的眼眸中閃爍著淚光，淚意朦朧，卻也掩蓋了眼底的洶湧暗流。

“琳達，我心疼你啊，如果我能夠奪回赫爾希斯的榮耀，你就不必對路易斯那麼卑微了，我站在你身後，你永遠會是那個高高在上的貴族小姐。”

母親的聲音在空曠的別墅內迴盪著，伴著噼啪作響的火星，逼得琳達唇色泛白。

見她眉眼間的情緒軟化，艾諾彎了彎唇，她緊緊盯著琳達，眼中滿是瘋狂：

“琳達，你難道想變成另一個我嗎，只是一個男人而已，等我成為赫爾西斯的家主，你可以有無數的情人。”

琳達沒說話，她閉著眼，潛意識裡拒絕將艾利克捲入其中，聲音愈發疲憊：

“母親，艾利克是無辜的。他不應該成為赫爾西斯家族權力鬥爭的犧牲品……”

女人聞言，臉上閃過一絲複雜神色，怒氣上湧。她猛地一拍桌子，聲音顫抖地質問：“無辜？那赫爾西斯就不無辜嗎？”

琳達呆在原地，她不可置信地看著神色癲狂的母親，尖銳的高音刺得耳膜鼓脹。

“家族數百年的基業，我們馬上就能拿回來了，就因為你那可笑的情愛，就要毀於一旦嗎？琳達，你看看你，你已經不是那個我曾經引以為傲的女兒了！你被愛情矇蔽了雙眼，失去了理智！”

女人步步緊逼，她抓著琳達的手，指甲已經陷入皮肉。

琳達忽然笑了起來，明豔的五官被火光映得泛紅，她慢吞吞抽出了自己的手，踉蹌著後退幾步，語氣冰冷，“赫爾西斯夫人，或許你曾經是愛我的，但很可惜，現在不是。”

她頓了頓，垂眸環顧四周，滿地的狼藉與破碎，