何水依約趕到驛站時，崔澤已沉沉睡去。

他睡的沉得不分白天黑夜，南北東西。

根本不知道何水已來了。

何水看著崔澤眼下的兩圈隱隱的烏青，不忍叫醒他。

何水守著崔澤，一直守到崔澤自然而然長嘯地睜開眼。

崔澤一醒，除了從半開的門看到外邊天上星河皎皎如漢外。

還看到已被何水安置到馱馬上的箱子。

崔澤一骨碌爬起來，鳳目全睜開。

他惺忪的眼中浮滿了睏倦。

飛星踢踢踏踏地，嚼著根野草從門外走過來。

它瞧了他一眼，長嘯一聲。

馬嘯聲震，崔澤瞬間清醒。

他站起來，迎著燦爛的星漢而去。

“何水，我們啟程？”

何水也順著崔澤的目光，往天狼星望去。

“林帥，咱們回家！”

……

崔澤與何水兩人四匹馬，日夜兼程地趕向青州。

八百里路走了兩日餘。

第三日，滾圓的紅日向西落下。

天穹蒼翠如水。

一縷白煙直衝天際。

崔澤與何水終於踏進了青州的地界。

在群山隘口的青州城已依稀可辨，不遠了。

遠遠的，崔澤一眼便認出那座生他養他的邊城。

無論過去多久，青州城依然如劍一般，直插在連綿不絕的天幕群山唯一的缺口上。

它是昭國的護國劍。

有它在，北羌鐵騎休想染指關內一寸。

望見故鄉，崔澤不由地拉住韁繩，停住馬蹄。

滾燙的落日下，蕭索的寒風中。

崔澤遠望青州城，雙目險些裂得綻開。

“何水，青州怎麼回事？”

在青州活了十八載，崔澤還未見過如此荒涼的青州城。

青州城外有一條從天幕群山上流淌下來的染著雪的冰涼的銀色的河。

沿河星點似的散落了十幾處小村落。

小小的村落們擁著青州城。

青州城就像昭國北方一顆串在銀鏈上的璀璨瑪瑙石。

可現在那些星點似的小村落全沒了。

青州城斑駁破落不說。

城外莫說一棵樹，連根荒草都沒剩下。

何水才離開青州城不久，對青州城依舊一清二楚。

“林帥，這是……”

“堅壁清野。”崔澤聲音低沉，像被困的獸在低吼。

青州居然走到了這一步。

城周荒涼到到連一寸枯黃的草都沒留下。

何水也低沉道：“沒辦法，總不能真讓北羌蠻子破城入關。”

“我們青州當不起這個罪人。”

崔澤不住地隨何水呢喃這句話。

“青州當不起這個罪人……”

不當罪人，便什麼都不惜捨出去了……

捨出去的是多少家的血，又是多少家的淚？

遠遠望著巨大而荒涼的青州城，崔澤突然恨自己的肩不夠寬。

他得挑起它。

挑著它走向銀色的河破冰奔流，小小的村落再搭起來，升起炊煙的那天。

戚如陌說得對，他還不配說死的事。

……

皇宮，疏影軒中。

地龍燒得熱，門前的矮月季還照舊開著。

景耀門送崔澤出征後，光啟的鬚髮多白了數根。

他連著兩日燥得夜裡睡不安穩。

以至於此時的疏影軒中竟擺上了夏日才會擺的銅冰盆。

銅冰盆就擺在矮榻前的地毯上。

光啟帝坐在矮榻上。

傅玉同跪在光啟帝面前，銅冰盆邊。

冰盆不斷滲出的寒意纏得傅玉同不住地發顫。

他也連著兩日睡不穩了。

兩日半了，光啟帝還未發落他。

任六部的流言蜚語颳起再落下。

他在流言裡粉身碎骨了八百回，現在卻完整地跪在光啟帝面前。

就在傅玉同以為他將丟官下獄，萬劫不復時。

光啟帝在矮榻中間擺的小方桌上的棋盤中，落了一子。

落子聲很清脆。

光啟帝問傅玉同：“算時間，崔澤該到青州城了？”

傅玉同伴著