鄧芝歸來時，劉景並不在襄陽，他此刻正率領大軍巡視柤中。

柤中位於襄陽以南一百五十里，中廬、宜城二縣之間，這裡土地平敞，宜種桑麻，有水陸良田,

堪稱沔南膏腴之地。

在此繁衍生息的漢夷民足有十餘萬人，其中勢力最大者便是夷王梅平，擁有部曲近萬家。

之前梅平受劉琮邀請，率領數千部曲趕至宜城助戰，結果被劉景打得大敗，死傷數千，僅帶數十護衛一路倉皇逃回柤中。

梅平經此大敗，意識到劉景勢大難敵,

遣使向劉景投誠，並請求劉景將柤中交給他管理。

說白了，他根本沒有認清現狀，還幻想著劉景能和劉表一樣，繼續讓他做柤中王。

劉景當時為儘快奪取荊州，只好假意許之。如今荊州已盡在劉景掌握之中，柤中這塊“法外之地”就變得格外顯眼了。

柤中雖交租稅，卻自成體系，夷首、渠帥各擁部曲，不附郡縣。

正所謂臥榻之側，豈容他人鼾睡，劉景可不是劉表，他絕不允許治下有獨立勢力存在，更何況還是在自己眼皮底下，一日不解決，劉景一日都睡不踏實。

兩天前劉景親率大軍南下，進入柤中地區,

名為巡視,

實則耀兵。

大軍所過之處，柤中諸夷首、渠帥無不大懼，望風而降，梅平孤掌難鳴，猶豫再三，終不敢反，硬著頭皮入軍營拜見劉景。

柤中蠻夷與漢民雜居日久，漢化頗深，梅平尚有些許蠻夷風氣，其子梅敷錦袍革履，束髮著巾，看上去已經與漢人無異。

劉景靜靜打量著梅敷，對方和他年齡相仿，約二十四五歲，身長八尺，容儀可觀。據說此人自幼拜漢人儒者為師，知書識禮，頗有智謀,

梅平之所以稱雄柤中，和他的輔佐有很大關係。

劉景邀梅平、梅敷父子入座,

而後對梅平道：“足下於柤中甚有威信,

素為漢、夷所服，今足下歸心，柤中安矣。”

梅平俯首請罪道：“我之前受劉琮蠱惑，與將軍為敵，事後常感惶恐，早就想當面向將軍賠罪。只是吾子稱將軍初掌荊州，事務必多，便沒有前往打擾，沒想到將軍今竟親來柤中……”

對於父親甩鍋給自己，身為人子梅敷也只能接下，隨後巧妙的將話題引到上個月的科考上。

“將軍此次開科取士，真可謂荊楚一大盛事。即便是柤中蠻夷，也都聽說了此事。我自幼向學，頗讀詩書，雖然不及諸生專務經綸，難登甲乙之科，卻也想親身參與這場盛事，可惜我出身蠻夷，沒有資格報考。”

劉景聽得眉毛一揚，後點點頭道：“足下之言發人深省。科考之目的，在於為國選拔人才，自當不論出身，不拘地位，惟以才學論高下。日後再開科考，當不再限於諸生、官吏，天下人，包括蠻夷，皆可報名參考。”

梅敷也就是隨口一說，沒想到劉景竟然當真了，並且還近乎荒唐的同意荊蠻參加科考，簡直不可思議。

梅敷一時間也不知作何反應，心裡不住感慨，難怪劉景能夠滅亡劉表，獨霸荊州，這等胸襟氣度，著實是非常之人。

梅敷道：“科考若真能為我等蠻夷開放，明年我一定報名參加。”

劉景搖頭道：“明經策論，非足下所長，何必執著於此。在我看來，足下勇而有謀，征戰沙場才是你之所長，我欲拜你為忠義校尉，領三營兵，如何？”

梅敷與父親梅平暗暗交換一個眼神，心裡皆是鬆了一口氣。

兩人來之前，就預料到劉景此次來勢洶洶，絕不會輕易放過他們，輕則破產覆家，重則身死族滅，全在劉景一念之間。

好在目前看來，劉景並沒有下死手，仍以拉攏為主，只要梅敷乖乖帶上三營部曲，前往襄陽聽命，劉景就不會再為難他們。

一營兵力通常在數百人至千人不等，三營兵就是兩三千人。

梅平雖擁有部曲近萬家，但之前宜城大敗死傷數千，這兩三千兵，已是他們大半家當了。

不過話又說回來，就算被逼捐出大半家當，那也總比破產覆家，身死族滅要強得多吧……

條件如此“優厚”，這還有什麼可猶豫的，梅敷當即拜道：“承蒙將軍看重，願效死力。”

劉景含笑勉勵道：“我麾下有大將單日磾者，亦出身蠻夷，多年來隨從周旋，戰功卓著，今官至衡山中郎將，督五營兵，未來封侯拜將，指日可待。望你能成為單