欲從長沙前往許昌，主要有兩條路，其一自然是跨江北上，然而荊北乃是劉表的地盤，以雙方目前堪稱死敵的惡劣關係，劉瑍一旦被發現是劉景的人，十有八九會被劉表處死。

所幸劉瑍今年初才出仕，之前也因為一心隱居，不慕名利，少有人知，只要不是被人抓住“馬腳”，他完全可以裝作北歸的中原士子，大搖大擺前往許都。

其二則是向東橫穿山嶺，進入揚州豫章郡，接著沿贛江北上入長江，一路順江而下，只要到達九江郡，基本就算安全了。

因為目前九江郡掌握在揚州刺史劉馥手中，屆時劉瑍可以請求劉馥派人護送他去許都。

唯一的顧慮是，曹操之前為牽制荊南的劉表大軍，不僅將零陵、桂陽二郡割讓給交州牧張津，亦將長沙郡割讓給豫章太守孫賁。誰也無法判斷，孫賁見到劉瑍後，會做出什麼反應。

劉景主張走第二條路，此路雖然繞遠，但相對來說還算安全，即使孫賁對長沙心有不軌，也未必會殺劉瑍。劉表就不同了，劉瑍被抓到絕對難逃一死。

劉瑍卻執意要走第一條路，此路優點非常多，簡直數不勝數，唯一的缺點是被發現後有喪命之危，不過劉瑍認為這個機率很低，只需小心謹慎一些即可。

兩人為此爭辯半天，最後不出意外，劉景被劉瑍說服了，同意他走第一條路。

接著兩人轉向別的話題，直到後夜才結束酒局，回房休息。

劉景精力素來旺盛，只睡了兩個多時辰，日出即準時醒來，隨後乘船跨越最後幾十里路，於中午時分抵達臨湘城下。

正所謂“山水速疾，冀其不久。”此時已是八月中旬，距離七月末洪水氾濫成災，已經過去了半個多月，洪水漸漸退去。

臨湘吏民早就得到劉景歸來的訊息，湘水兩岸，百姓比肩接踵，數以萬計，人人皆翹首以盼。

不知不覺間，劉景已經離開臨湘三年多了，不過臨湘百姓心裡從未有一刻忘記過他。

這並非誇張之言，和平之時，劉景那些家喻戶曉的詩文，為人津津樂道的事蹟，甚至市井之中的德政，都會讓臨湘百姓不可避免的想起他。

戰爭之時，臨湘百姓首次聽到的勝利訊息，就是來自於劉景，其去年春大破蔡瑁水軍，讓麻木已久的臨湘百姓大感振奮。如今更是全殲北軍，收復臨湘，臨湘百姓皆以劉景為榮。

“來了、來了……”看到劉景艦隊的蹤影，湘水兩岸，延袤數里的圍觀長龍霎時間沸騰了。

“劉君……劉君……”山呼海嘯般的歡呼聲席捲臨湘內外。

桓階見此不禁感慨道：“劉零陵出走長沙多年，聲望仍然隆重若此，遍數長沙古今，也是寥寥無幾，恐怕足以和賈生比肩了。”賈生即文帝時期名臣賈誼，曾任長沙王太傅，死後長沙百姓為其立祠，至今香火不絕。

桓階話音一落，位列其後的長沙郡府眾吏紛紛出聲附和，對劉景極盡讚美之辭。

王彊面色陰沉如水，淡淡地瞥了他們一眼，就收回了視線，雙方間隔頗遠，可謂涇渭分明。

沒辦法，王彊雖是劉景麾下首屈一指的大將，可他卻是商賈出身，桓階身邊眾吏多是出自臨湘大族，最差也是個寒門子弟，因此即便王彊再有權勢，在他們眼中也不值得屈節結交。

劉景頭戴二梁進賢冠，身著絳紫色袍衣，腰插百鍊環首刀，在大批甲士的拱衛下，舉步上岸，分外雍容。

他當先來到由桓階、成績率領的長沙眾吏面前，看著多半陌生的面容，不由發出一聲嘆息。

長沙郡府三大吏，五官掾劉蟠病逝，督郵李永戰死，唯有功曹桓階，城破後選擇自匿，保全了性命。門下大吏，諸曹掾、史，亦傷亡慘重，更勿論武將了，可以說這場荊州南北大戰，令長沙一郡精英，損失殆盡。

“若是沒有自己這個變數，劉宗、褚方、蔡升……乃至馬周、嚴肅、劉祝……他們是不是也和劉蟠一樣死在了臨湘，成為被歷史風暴吞沒的一粒塵埃？”劉景心道：“因為自己的存在，他們的命運徹底改變了，未來，他們究竟能走到哪一步呢？”

長沙眾吏紛紛向劉景行禮，不過個人禮節不盡相同，以成績為代表的人對劉景行臣下之禮，而以桓階為代表的人則行揖禮。

劉景不動聲色，注意力重新轉回到桓階的身上，當先說道：“一別三載餘，桓君風采依然。”

“劉零陵卻是變化甚大。”桓階一邊打量劉景，一邊回道。劉景當初離開臨湘時，才剛滿十九歲，雖言行舉止皆如成人，可如