河南尹，官渡。

望著身前書案堆積高達尺餘的文牘，曹操不覺頭痛欲裂。

自從四月率兵北上，解白馬之圍，至今已與袁紹交戰超過半年之久，初期階段，他利用袁紹的大意以及荀攸的計策，先後斬殺河北大將顏良、文丑等。

然而戰術上的勝利並不能掩蓋戰略上的頹勢，袁紹雖損兵折將，但兵力仍佔有極大優勢，曹操不得不退至官渡一帶佈防。面對由袁紹親自率領，如泰山壓頂般逼來的河北大軍，這次奇謀妙計沒了用武之地，曹操不得不硬著頭皮與袁紹軍正面交戰，結果八月、九月間，連戰連敗。

前線戰事不利還不是最可怕的，最可怕的是“後院起火”。

曹操面前這些文牘，幾乎全都是來自後方的壞訊息，潁川、許都作為他的大本營所在，局勢還算安定，而一旦出了潁川，整個豫州烽火四起，豪傑多叛，用“四方瓦解，遠近顧望”來形容當前的形勢，一點也不為過。

曹操之前給荀彧寫信，意欲退回許都，未嘗沒有這個原因。

正當曹操坐在胡床之上，愁眉不展時，帳外忽然響起一把渾厚響亮，如洪鐘一般的聲音：“明公，荀令君有書信至……”

“文若來信……”曹操心裡一驚，莫非許都出了什麼事不成？急忙將外面的許褚喚入帳中。

許褚身長八尺餘，腰大十圍，容貌雄毅，臂力過人，昔年曾當著萬餘賊寇的面，逆拽牛尾，拖牛行百餘步，堪比馬武抱犢過河，由此逼退賊寇，聲震陳、梁諸國。

許褚勇力絕倫，又是曹操鄉人，自三年前率少年及宗族數千家歸附，當即引為宿衛。之前常從士徐他等人心懷不軌，謀刺曹操，皆被許褚格殺於帳中。

虎體熊腰的許褚大步行至曹操面前，雙手奉上荀彧的信箋，隨後默默侍立一旁，靜候吩咐。

曹操急不可耐的拆開信，一看之下，懸起的心立時放了下來。

“劉仲達……”讀完信上，曹操一臉古怪之色。天下諸侯，他所忌憚者，不過袁紹、劉表二人而已。為防止劉表將荊南大軍調回北方，相助袁紹，乃授孫賁以長沙，業張津以零、桂。可惜他的佈置並未奏效，反而一南州小生，為他解決了麻煩。

倘若劉景所言屬實，劉表經此一戰，精銳盡喪，元氣大傷，短時間內再不能危害國家。即便劉景有所誇大，可其收復長沙，據有荊南，卻是不爭的事實。

曹操拊手嘆道：“江南何以如此多俊傑？”

長江以南，蠻、越眾多，歷來被中國之人視為落後之地。如今席捲江東的孫策剛死不久，又冒出個大敗劉表，割據荊南的劉景，兩人皆是弱冠秀髮，而創基業，放眼天下也找不出第三人，因此引得曹操大發感慨。

劉景為國家立下大功，今又遣使至許都貢職，若不厚加封賞，必會令天下豪傑寒心。況且百足之蟲，死而不僵，劉表根基深厚，深得漢沔百姓歡心，並不會因為這一戰而就此敗亡，曹操日後還要藉助劉景牽制劉表。

念及於此，曹操讓許褚請來荀攸、郭嘉、賈詡、董昭等謀士共同商議，此事爭議並不大，眾人沒過多久便達成了一致。

當日，袁紹謀士許攸因家人犯法，而被審配收系，大怒之下，背袁來投，一如先前荀彧所料，曹操大喜過望，跣出迎之。

…………

兩天後，荀彧接到了曹操的回信，當即與宗正劉艾一同入宮。劉艾乃宗室名士，過去曾擔任董卓長史，董卓窮兇極惡，暴虐無常，很多人因劉艾而得活。

定都許縣以來，曹操雖修建了一些宮室，只是莫說和京師洛陽相比，就算比起西都長安，也是遠遠不如。不過劉協最落魄時，曾宿於河東民家，加上天下喪亂，百姓疾苦，因此並無不滿。

劉協今年剛剛及冠，其父靈帝儀容不俗，其母王美人丰姿色，他完美繼承了父母身上的優良基因，身量修長，容貌出眾，只是身上氣質略顯深沉憂鬱。

此刻他正在室中誦讀《左傳》，見荀彧、劉艾到來，放下書卷問道：“荀卿、劉卿何來？”

看著鬱鬱寡歡的劉協，荀彧心中一嘆，四年前其初至許都時，才十六歲，如今他已經成年了，亦不再甘心垂拱而治，為此，甚至不惜使用最激烈的手段。

今年正月，衣帶詔事件爆發，車騎將軍董承、偏將軍王服、越騎校尉種輯、議郎吳碩等任宣稱受天子密詔誅曹操，事洩，董承等人皆被誅殺，夷三族。

荀彧收回心思，將荊南之事一一告知劉協。

劉協眉頭慢慢皺起，對於劉