雄霸北方的袁紹死了，於五月二十八日，薨於鄴城。

袁紹出身名門，弱冠登朝，留有清名，後為母守孝三年，又追父喪三年，海內莫不義之。是時黨錮之禍正烈，閹人當道，朝野混亂，袁紹服闋徙居洛陽，不應朝廷辟命，閉門結交天下，士無貴賤，與之抗禮，天下豪傑、名士，莫不爭赴其庭。

袁紹趁著黃巾之亂出仕，不過數年間，便已將朝廷玩弄於股掌之間。他曾有機會挽救社稷，且不止一次，但都被他錯過了，最終在官渡輸給了他一手扶持起來的曹操，皇圖霸業，盡數成空，兩年來積鬱成疾，病死榻上。

劉表收到袁紹去世，袁尚嗣位的訊息時，已是二十天後。

今年以來，袁紹便臥榻不起，嘔血不止，所以劉表早就預料到袁紹活不久了，可真的接到對方死訊，心中仍感到悲痛不已。

兩人相識數十載，本就是至交好友，後又在天下紛亂之際結為同盟，互相扶持，共抗袁術、曹操，兩人的情誼在守望相助中又得到了進一步的昇華。

除了哀痛於袁紹的死，劉表也對袁氏的未來感到無比擔憂，袁尚既非嫡子，亦非長子，卻後來居上，得以嗣位，分據青州、幽州的袁譚、袁熙會心服嗎？

袁氏兄弟即使手足同心，亦未必是曹操的敵手，一旦袁氏兄弟鬩牆，北方必為曹操所有矣。

不過劉表現在也無暇為別人擔心，他自己都已自顧不暇。

自上個月劉景正式舉軍攻打江陵，劉琦、蔡瑁每兩三天就發一封求援信，而前些日城牆被大雨沖塌後，更是改為一天一封。

劉表對二人感到無比失望，江陵城高牆厚，帶甲過萬，谷支一年，即使外無援兵，也有能力死守數月。二人開戰不久，就被打得頻頻求援，簡直就是廢物。

失望歸失望，但劉表還是決定派兵南下救援江陵，就在他調兵遣將之際，江陵卻已失聯整整三天，這種反常的現象，使劉表心裡隱隱生出不祥的預感。

果然，越是擔心什麼，就越會發生什麼，劉表的擔憂不幸成真，傍晚，有江陵兵匹馬逃回襄陽，帶回江陵失陷的噩耗。

“江陵怎麼會丟？！江陵怎麼會丟？！”劉表再也難以維持雍容風度，氣得髮指眥裂。忽地，劉表只覺體內氣血如同火山爆發般湧上大腦，頓時兩眼一黑，險些當場暈厥過去。

“大人……”

“使君……”

“將軍……”

次子劉琮及荊州文武不由大驚失色，齊齊撲過來攙扶劉表。

“孤沒事……”劉表強行將湧上喉嚨的血沫咽回，接著掙開眾人的攙扶，一臉悽然地道：“劉仲達雖圍困江陵百日，但一個月前才正式開始攻城，期間還下了十天的大雨，滿打滿算，也不到二十日，伯瑋、德珪，只堅守了不到二十日……”

劉表慘笑一聲，繼續說道：“伯瑋無經略之才，德珪數喪軍失地，兩人皆非坐鎮江陵之選，江陵之失，皆在我用人不當。”

主簿蒯良柔聲道：“南郡天性慈孝，待人寬和，大有將軍之風；蔡軍師雖屢戰不行，亦是我荊州名將，放眼整個荊州，又有幾人比二人更適合？江陵失陷，乃是城牆被大雨沖塌，城中又爆發疾疫，非戰之罪也。”

“又是非戰之罪……”劉表慘笑道：“之前蒯異度在酃縣城下，為洪水所沒，數萬精銳，一朝喪盡，你們皆說非戰之罪。今江陵失陷，你們又說是非戰之罪……難道天意在劉景嗎？！”

蒯良一時啞口無言。

眾人亦鉗口結舌，房中氣氛頓時變得壓抑極了，治中龐季緊皺眉頭道：“劉仲達跨江以來，連奪江北八縣，但只要江陵未下，其便如無根浮萍一般。今既克江陵，使九縣連成一體，劉仲達再無後顧之憂，劉景一旦水陸並舉，率軍來攻，恐襄陽危矣，因此將軍應儘快調遣兵力，佈防於外，防患於未然。”

龐季隨後又補充道：“黃江夏此前輕率追擊，敗於孫權之手，但猶有戰艦百艘，甲士數千，尚堪一戰。將軍當嚴令黃江夏出兵威脅劉仲達之後，使劉仲達投鼠忌器，不敢冒然北上。”

劉表先是看了看今天格外沉默的別駕劉先，繼而又看了看儒生之見的蒯良，忍不住感嘆道：“當此危急時刻，能夠為孤出謀劃策者，唯子微一人而已。”

龐季當即伏拜於地，言道：“只恨季庸碌，只有一點淺薄之見，而無法為將軍除去大敵。”

劉表心中苦悶，難以言喻，荊州只有一個人，有機會為他除去劉景這個大敵，那就是蒯越蒯異度，可惜他沒有敗於劉景，卻敗在