劉景頭戴黑漆高冠，身披寬袍厚裘，坐於座艦高高的尾樓之上，翻看著鍾水鄉的資料。

鍾水鄉以境內鍾水而得名，鍾水之西，即是鍾水鄉，隸屬於長沙郡酃縣，而鍾水之東，則為新平鄉，隸屬於桂陽郡耒陽縣。

眾所周知，耒陽以治鐵聞名，荊南四郡幾十個縣，只有耒陽一地設立有鐵官。而新平鄉，因境內出鐵，鄉中設有官營冶坊。

與新平鄉只有一水之隔的鐘水鄉，其實也產鐵，只是因為距離新平鄉太近，受其影響，很難有所發展。

不過鍾水鄉大姓不少都有私人冶坊，不僅能夠農具，也能夠武器，子弟、部曲、賓客持之，據守塢堡，別說鄉亭，就算是縣寺，也奈何他們不得。

可惜他們碰上了劉景這個異數，逍遙的日子即將走到盡頭了。劉景已經決定，平陽、鍾水二鄉大姓，他至少要打掉一半。

除了收其人口、資儲，壯大自己外，更的原因是，他想將平陽、鍾水二鄉成酃縣的大後方，異日他在酃縣抗擊劉表大軍，他希望二鄉能夠成為他堅實的後盾。

因此，二鄉只能有他一個人的聲音，其他人必須無條件服從，一句話：順我者昌，逆我者亡！

劉景船隊並沒有兼程急行，而是以正常速度行進，花了一天半的時間，於次日午後，才悠悠抵達鍾水鄉。

在鄉渡迎接他到來的人並不多，只有寥寥數名鍾水鄉鄉吏，以及五六名似是本地大姓子弟，褚方派出的信使也在其中。

褚方前日晚抵達平陽鄉，休息一夜，於昨日中午即攻克龔氏塢堡。預計今日日落前，便會押解龔氏資貨趕到鍾水鄉，與劉景會合。

劉景聞言頓時放下心來，龔氏塢堡僅僅只堅持了半天就陷落了，倒也沒有太過出乎他的預料，畢竟龔氏五兄弟皆亡，族中子弟、部曲也是死的死，降的降，根本沒有能力抵擋褚方的進攻。

隨後，劉景將目光投向寥寥幾名鄉吏身上，面色溫和地問道：“偌大一個鐘水鄉，就只有你們幾人了？”

幾名鄉吏相視一眼，共推一人答道：“回稟明廷，之前龔、龔飛聚眾興兵，鄉吏或附逆、或出逃，我們便是之前出逃者。”

劉景點點頭，目光又是一轉，幾位本地大姓子弟見他看過來，當即大禮參拜，態度十分謙卑。

劉景將他們的姓氏記在心裡，不管是出自真心也好，虛與委蛇也罷，他們既然如此識趣，劉景自然會放他們家族一馬。

劉景讓王彊留守船隊，率步騎二百餘人鍾水鄉邑，馬周、於徵在入城後第一時間便接管了城防，如今乃是非常之時，不得不加以小心。

雖然相助龔氏的三家大姓王氏、潘氏、鄭氏，部曲幾乎全軍覆沒，如今可謂是元氣大傷，多半無力再生事端，不過小心無大錯，越是快要接近勝利的時候，越是不能疏忽大意。

在褚方到來的這段時間，又有幾家大姓前來拜見劉景。其中還有來自平陽鄉的，顯然龔氏的滅族，給了他們極大觸動，因此沒等褚方到來，他們提前一步派人面見劉景。

劉景同樣決定將他們從名單上劃掉。

黃昏之際，褚方押送龔氏資貨的車隊，終於在鍾水鄉邑城外。

劉景親自出城迎接，褚方身上的鎧甲幾乎沒有破損，以他動輒衝鋒在前的作風，可知在攻打龔氏的時候，並未遇到太多抵抗。

劉景笑著問道：“子平，此行還順利吧？”

褚方頷首道：“很順利，龔氏塢堡內已經沒有壯丁了，盡是些老弱婦孺，僅僅一次進攻，就攻下了塢堡，反倒是先前雲梯，著實費了不少時間。”

劉景並沒有急於問收穫如何，只要看看絡繹不絕的輜重車隊，就知道此次收穫必然極大。

劉景拉著褚方入城詳談，同時大擺宴席，為褚方等人慶功，然而這只是迷惑他人的障眼法。入夜後，劉景讓褚方和馬周，各率數百人，悄然出城，分別突襲之前相助龔氏的鄭氏、潘氏塢堡，由於此舉頗為出人意料，當晚就順利攻下塢堡。

翌日，王氏有了一定準備，面對褚方、馬周的聯手圍攻，足足抵抗了兩天一夜，塢堡才陷落。

至此，劉景南下以來，已滅四姓，鍾水、平陽二鄉，大姓無不震怖，再也不敢拖延，紛紛趕來拜見劉景。

當日晚，新到者總計十姓，劉景於鍾水鄉署內設宴款待，其等子弟、部曲，也都加以安排。

可案上食物漸涼，酒也一熱再熱，劉景卻始終不曾露面。

有人小聲嘀咕道：“明廷為何遲遲不至？我等好歹