“這東西一定很貴吧？”他裝作漫不經心地問。

“應該是吧！”伊麗莎白故作沒有聽懂其中含義：“是我的管傢俱體複雜操辦，好像花了不到一百個金鎊。”

傑瑟力特主教眼角明顯抽搐了一下。

這是很大的一筆錢。以撒克遜王國目前的物價，一個金鎊足夠五口之家以中等水準過一個月，這還是在日常食物包括乳酪和鹹肉的前提下。

“謝謝你的款待，實在是太慷慨了。”說這句話的時候，傑瑟力特主教話裡夾雜著明顯的酸意。

他忽然對雜陳在餐桌上的各種美味失去了興趣。

身為教區主宰，傑瑟力特掌握著極大的權力。每年從教區徵收的什一稅數額巨大，身為經辦者和負責人，傑瑟力特當然要留下一部分私用。可是對比眼前這種令人震撼的奢侈，他忽然覺得自己中飽私囊的那些錢簡直少得可憐。就像坐在裝滿金幣錢袋上的一隻蟲子，渾然沒有發現身邊矗立著一座金山。

伊麗莎白笑著對侍女做了個手勢，對方會意地點點頭，轉身離開餐廳，將房門關上。

傑瑟力特主教神情淡然，默默注視著這一切。

他知道伊麗莎白有話對自己說。否則這位以豪富為名的女伯爵絕不會白白邀請自己赴宴，更不會擺出這桌至少價值兩千金鎊的豪華宴席。

她拉開餐桌下面的抽屜，拿出一份裝幀華貴，左上角有著藍色綬帶裝飾的檔案，恭恭敬敬遞到主教面前。

“尊敬的主教閣下，這是我敬奉給聖主的禮物。”伊麗莎白笑起來很好看，風情萬種。

傑瑟力特抬手拿起檔案，隨便掃了一眼開頭幾句話，一股極其複雜且無比震驚的情緒瞬間控制了他。瞳孔驟然緊縮，渾身血液先是凝固，繼而在短短几秒鐘內突然加速，刺激著渾身上下燥熱無比。

他指著檔案，結結巴巴地問：“這……這是……什麼意思？”

伊麗莎白笑得像只狐狸，她嬌媚的聲音彷彿輕輕抓撓著大主教滿是疑問的內心深處：“這是一份轉讓合約。我自願把名下在撒克遜王國經營的忘憂粉生意拿出百分之四十，敬奉給偉大的聖主。”

只有最虔誠的信徒才會這樣做。

他們對聖主充滿了狂信，心甘情願敬獻上大筆財富，甚至全部身家。有些狂信者甚至連妻兒都願意奉獻，只為了求得聖主保佑。

在旁人看來，這種狂熱簡直難以理解。但歸根結底，其實是教廷多年來對中下層民眾深度洗腦的結果。

“敬奉”這種事情很常見，幾乎全都發生在底層平民身上。無論任何王國，他們都處於社會金字塔最下層。常年飢餓，窮困潦倒，看不到希望……平民們只能把未來寄託在聖主身上，期盼以敬奉的方式求得寬恕和理解，祈求來世得到幸福。

貴族和國王們偶爾也會敬奉。他們的敬奉完全是出於利益層面。國王需要得到教廷的支援，以敬奉的方式對教廷掌握的某項科技進行購買。貴族需要教士對領地民眾進行思維麻痺，宣揚聖主教義，以神權加上世俗權力的雙重統治方法徵收重稅。當然，其中一部分稅金必須歸教廷所有，而且絕不能以骯髒難聽的“稅收”為名，只能說是“敬奉”。

傑瑟力特在紅衣主教和地區主教的位置上一坐就是二十二年。他見過太多的人間悲歡，知道笑臉背後往往隱藏著罪惡與殺戮。他受理過無數次敬奉，傾聽過敬奉者提出的各種要求。可無論任何一次敬奉，都遠不及擺在面前這份檔案的價值。

忘憂粉是一種流行時間不長的新鮮事物。最初是在貴族圈盛行，後來逐漸平民化。傑瑟力特上了年紀，思維頑固，很難也不會輕易嘗試新鮮玩意兒。他見過很多貴族把忘憂粉裝在鼻菸壺裡隨身攜帶，有事沒事拿出來吸兩口。他們會變得很亢奮，無論做任何事都精力十足。這股風潮很快波及了神職人員，也連帶著囊括更多的人參與進來。

忘憂粉賣得很貴。那是以“克”為單位的計量方法。傑瑟力特主教最初對此並不在意，可身邊吸食忘憂粉的人越來越多，他自己也對此產生了興趣。

他計算過，艾爾普索女伯爵的商行主要收益應該就是忘憂粉。這是一項賺錢的好買賣，真正可謂日進斗金。

看看她的豪宅，看看這滿桌的豪華料理，就知道她的確是個不缺錢的主兒。

百分之四十的忘憂粉生意是什麼概念？

這意味著每年至少上百萬金鎊的利潤。

聖主在上，傑瑟力特主教這輩子收過最大數額的敬奉也不過是兩萬金鎊。那還是一名