賀六從薊州鎮回到京城，已是入冬。冬去春來，春去夏來。時光像車輪一般，滾滾向前。

萬曆八年，初夏。何芳晴臨盆了。

賀府西跨院中，下人們端著一盆盆熱水、毛巾，慌亂的走動著。幽禁何芳晴的小樓裡，傳來女人撕心裂肺的叫喊聲。

白笑嫣恨何芳晴，這個放蕩而又歹毒的女人，讓她的兒子賀世忠被迫出走異國他鄉。可何芳晴肚子裡的孩子，畢竟是賀世忠的骨肉。所以白笑嫣焦急的守候在小樓外，為小樓內的叫喊聲感到揪心。何芳晴無足輕重，她肚裡的孩子對白笑嫣來說卻是萬分重要。

專為宮中諸位嬪妃接產的楊姑姑走出了小樓。王皇后聽聞賀六的小妾臨產，特地將楊姑姑派了過來。

楊姑姑走到白笑嫣面前，口氣沉重的說道：“賀夫人，大人、小孩，只能保一個。是要大還是要小，請夫人趕緊做個決斷。”

白笑嫣不假思索的說道：“保小！”

楊姑姑道：“人命關天，賀夫人要不要再考慮考慮。”

白笑嫣搖頭：“不用考慮了，保小。”

楊姑姑聞言，轉身回了小樓之中。

何芳晴痛苦的呻吟聲，又持續了半個時辰。半個時辰後，呻吟聲戛然而止，取而代之的，是嬰兒嘹亮的啼哭聲。

楊姑姑走出了小樓，沉痛的對白笑嫣說道：“貴府二夫人，香消玉殞了。”

白笑嫣才不關心何芳晴的死活，她拽住楊姑姑的手，焦急的問：“孩子呢？”

楊姑姑答道：“孩子活下來了。恭喜賀夫人，是個男孩。”

錦衣衛檔房。

賀六正跟王八下雙陸棋呢。副千戶楊萬急急忙忙的跑了進來，大聲的說道：“六爺，你府裡來人傳話，說二夫人生了個男孩。”

賀六表情複雜的“哦”了一聲。

楊萬又道：“六爺，二夫人生下孩子後，血崩而死。請節哀。”

賀六心中，五味雜陳。何芳晴是李太后安插到他身邊的棋子。又視他為殺父仇人。十個月前，她還害的賀世忠被迫跑去了wo國。賀六巴不得她早些死。

可她畢竟是為賀家承繼香火而死的。賀六心中又有一絲憂傷。

王八說道：“恭喜六哥，你又當爹了！還不趕緊回家去看兒子？至於二夫人的死，還請節哀順變。”

賀六一愣。兒子？！那個孩子，其實是他的孫子。可他為了賀家的名聲、世忠的前途，只能把他當成自己的兒子養。

賀六道：“嗯，那我先走一步了。楊萬，你給我備匹馬，我騎馬回去快一些。”

六十歲的賀六，騎上了馬，朝著家中飛奔而去。

白笑嫣已經將孩子從西跨院，抱到了自己的臥室之中。賀六走了進來，問道：“孩子呢？”

白笑嫣將孩子抱到賀六面前：“你看這眼睛，多像世忠啊。”

賀六將孩子抱起來：“得給他取個名字。可惜，本來應該世忠這個當爹的給他取名字。”

白笑嫣連忙提醒賀六：“六哥，你得記住，這孩子，不是你的孫子，而是你的兒子！”

賀六嘆了聲：“是啊。唉，世忠要是從wo國回來了，竟要叫他一聲‘弟弟’。我想想，名字，名字。有了。就叫他賀澤貞吧。”

白笑嫣是何等聰慧的人，她道：“澤貞？這個貞，是汝貞的貞吧？汝貞是襄懋公胡宗憲的字。你給這孩子取名‘澤貞’，是想這孩子長大後，能像胡宗憲那樣，做一個朝廷的棟樑之材。”

賀六嘆道：“知我者，夫人也。”

賀府喜添新丁。李太后、萬曆帝、王皇后分別派馮保、張鯨、王安三人送來了喜慶寶物，這自不必說。

張居正及內閣諸位閣員亦各自派人送來了禮物。

內閣次輔呂調陽去年冬病死。次輔的位子空了出來。張居正卻沒有急於選定呂調陽的繼任者。在他看來，次輔的位子是一個蘿蔔。那幾個閣員，只有圍著這個蘿蔔轉，又誰都得不到，才能死心塌地的為他幹活。

賀六厚葬了何晴芳。賀澤貞的降生，讓他感到欣慰。畢竟，不孝有三，無後為大。賀家的香火，總算是接上了。

之後的半年裡，他天天掰著手指算日子，盼著兒子賀世忠從wo國歸來。

萬曆八年十一月。

賀六在錦衣衛檔房之中心事重重的枯坐著。按照沈惟敬一個月之前的飛鴿傳書所說。如果海面風平浪靜，這幾天，他們差不多該回來了。

賀六站起身，想