“哎呦，公子呀，確如你所說，鎮子上昨天確是出了大事啦！”

“現在這世道不太平！”

“聽常去山外易縣、淶水縣走動的鄰家講，外面早就已經亂成一鍋粥啦！”

“俺們這山窩窩相較好些，但比往年來，那也並不好過呀！”

“九龍鎮是這附近一片的大鎮，大嘛，就有大的災項。”

“鎮子外邊，少說都盤踞著七八個山匪窩子！”

“勢力最大那一幫，匪首姓馬，叫個馬大彪，我們都喊他馬大棒子！”

“那人兇的嘞！無惡不作呀！”

“這不，就在昨兒個晌午，鎮上族長家的大閨女就叫馬大棒子神不知鬼不覺地從家裡給擄走啦！”

“山匪下午送信來，揚言要一大筆贖金，數目高的嚇人！”

“縱是族長家，也沒那些個錢吶！”

“遂此事就耽擱了，直到今兒早上，還湊不夠數，族長帶著有頭臉的族人聚在祠堂開會，為的就是這個！”

攤主李姓老漢壓著嗓子，繪聲繪色描說。

“哦？竟還有此等事？！”蕭靖川聽來，頗配合的倒吸一口冷氣。

“可不咋的！”

“看公子這身穿得富貴，想必是山外城裡的富戶，您不常進山裡走動可能不知。”

“在我們這兒，跟山匪打交道也不是一回兩回啦！”

“通常情況，倘要是個黃花閨女叫山匪給擄了去，日落前，必定是要湊夠贖金噠！”

“過了夜，綁的女票就沒用啦！”

“誰家閨女叫山匪叼去一宿，回來還有人要啊！那一家子都要遭人戳脊梁骨過日子噠！”

“所以呀，便就有了女票不隔夜的說法，過了夜的，你就算不要贖金送回來，那主家也不要啦！就當是人死了！”

聞言，蕭靖川一怔，不曾想這山中竟還有這等與山匪之間約定俗成的規矩。

其一時不知說什麼好，遂抬眼與邱致中對視。

“哦，那......，既然已經耽擱到今兒早上了，祠堂裡還議個什麼？”

邱致中見勢插言進來。

“唉，準是族長家的媳婦許王氏攛掇的，他家這媳婦肚皮不爭氣，吭哧幾年，就生了倆女娃，大的叫許紅雯，就是被擄走那個，小的叫個許婧儀。”

“平日裡，跟心肝寶貝似的寵著慣著，那是心頭肉啊！”

“眼下，兩個姑娘都還未出閣，黃花大閨女就叫人擄了去，她許王氏不甘心，非要叫族長領著大夥兒湊錢！”

“哼！真是夠可以的，大家夥兒奔一整年能掙幾個子兒啊，誰肯援這個手！”

“還好，俺老漢不是他許家人，進不得他們這大戶祠堂，倒也省了錢啦！”

攤主瞧去頗有些不滿，且看熱鬧的心態。

蕭靖川仔細聞聽，卻忽地心中一喜，計上心頭。

其後又略陪笑應承了幾句，正巧旁桌又來了幾位主顧，那老漢忙別的事兒去了。

遂蕭郎一挑眉，低聲與同桌邱、顧二人言說。

“聽到沒？！”

“真是想什麼來什麼！”

“我這兒進鎮子正愁不知如何切入吶，這不就上趕著給咱送上門兒來了嘛！”蕭郎按住亢奮心情，低語著。

“嘿嘿，是也，是也！”

“咱本就有意剿匪，現下正好，就著族長閨女被擄之事一併幹了，還能賺他族長一個天大的人請！”邱致中幫言。

“對！憑此與族長拉上關係，日後，咱於此地建根據地的事兒就更有譜啦！”

“走！咱現在就趕去祠堂，將那贖人之事盡攬下來！”

蕭郎半刻不願再耽擱，唯恐這等好事從眼巴前飛跑了！

“誒？那個......，將軍，咱吃完再去也不遲嘛，我這還半碗餛飩沒吃完吶！”顧長庭楞頭大口嚼著燒餅，插話打斷自家將軍行止。

“吃吃吃！就知道吃！”

“我怎麼沒事兒帶你這麼個飯桶出來！”

“少惹老子發火，快走！”

說著，蕭郎起身，付了飯錢，三人一路朝鎮子更裡邊街巷走去。

............

約莫一刻來鍾，蕭靖川、邱致中、顧長庭三人一路打聽，找至鎮中央的許家大祠堂門前。

許是事發突然，亦或山中安全意識淡薄，這族中祠堂議事，前院大門竟大敞四開的，也沒個人把守