李弘死後，立武則天的次子李賢為太子。經李弘之死的打擊，高宗病勢更加沉重，頭暈目眩不能視事，就想讓位於太子，但武則天堅決反對，高宗只得打算讓位於皇后。過了幾年，高宗還是想讓李賢監國，而李賢並不願聽武則天的話，於是，武則天就以李賢“頗好聲色”為由，把他廢為庶人，押至京師幽禁起來。繼而立三子李顯為太子。

公元683年唐高宗病死，太子李顯即位，是為唐中宗。高宗臨終遺詔說：“軍國大事有不《新集天下姓望氏族譜》卷並序

決者，兼取天后進止。”武則天以皇太后的身分臨朝稱制。一次，中宗想讓岳父韋玄貞為宰相，並授給乳母的兒子一個五品官，宰相裴炎覺得不妥，跟中宗爭執起來，中宗年輕氣盛，發怒說：“我就是把天下交給韋玄貞，又有什麼？”裴炎感到很害怕，就跑去告訴了武則天，為了防患於未然，武則天下詔“廢中宗為廬陵王，扶下殿”，改由其四子北豫王李旦為睿宗，但睿宗住在另一個地方，不得參預政事。同時，武則天又派人逼死了廢太子即次子李賢。清除了一切阻礙勢力，武則天做好了登基稱帝的準備工作，李唐宗室知道武則天稱帝必然要除盡李氏宗族，所以十分害怕，人人自危，不斷有人起義。

在武則天臨朝稱制後的第七個月，揚州發生了徐敬業叛亂，朝中宰相裴炎也與之相勾結，可謂內憂外困。但武則天臨危不亂，她先不失時機地斬除了裴炎、程務挺等人，以除肘腋之患，又急調三十萬大軍，在不到五十天的時間裡平定了徐敬業之亂。武則天在平定叛亂後對內臣叛變十分惱火，她嚴厲訓誡群臣說：“我待奉先帝二十多年，為天下操勞憂慮可謂至忠至勤！各位公卿的富貴，都是我給你們的；天下安定，百姓康樂，也是我促成的。等到先帝去世，把天下託付於我，我不愛惜自己而愛惜百姓。現在叛亂的人，都是出酷吏行刑圖

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女皇武則天（5）

自將相，你們為什麼這樣忘恩負義呢？在你們這些###重臣之中，倔強難制有超過裴炎的嗎？糾結亡命之徒率眾征戰有超過徐敬業的嗎？在握兵的宿將之中，攻佔必勝有超過程務挺的嗎？這三個人，都是素有威望的，我還是把他們殺了。你們當中，如果有人在能力上超過這三人，想反叛就試一試。如果自認為超不過，那就洗心革面，好好地待奉我，不要再亂說亂動，貽笑天下了！”

唐武宗垂拱四年（公元688年），武則天的侄子武承嗣看到武則天登基稱帝的時機已經成熟，就暗地裡派人在一塊白石上鑿上“聖母臨人，永聖帝業”的字樣，並使雍州人唐同泰奉表獻之，謊稱獲之於洛水。武則天聞訊大喜，當即下詔把這塊石頭稱之為“寶石圖”，並準備於當年五月選擇吉日，親臨洛水拜受寶石。武則天把獻圖有功的唐同泰提拔為遊擊將軍，讓他參預辦理此事。到了選定的日期，武則天“告謝昊天，禮畢御明堂，朝群臣”，不久即正式加尊號曰“聖母神皇”，從這個時候起，武則天開始稱“陛下”。

李唐宗室眾人十分清楚，武則天已是實際上的皇帝了，至於名義上的登基改號，只是一個時間問題，而李唐宗室所面臨的，卻是一場滅頂之災。出於自我保全，他們紛紛起兵。

首先，李唐宗室以“迎還中宗”、“救拔睿宗”為旗號號召眾人，但因范陽王李靄出首，密謀敗露。倉促之間，韓王李元嘉首先起兵，繼而琅琊王李衝在博州起兵，越王李員在豫州起兵，霍王李元軌在青州起兵，魯王李靈夔在邢州起兵。但這時國家較為安定，人民不願為一家一姓的名利再去生什麼內亂，於是，李氏諸王的軍隊皆無鬥志，武則天的兵馬一到，不是開城投降，就是紛紛逃走，根本不堪一擊。在很短的時間內，李氏諸王的叛亂就被武則天輕而易舉地鎮壓下去了。

李氏諸王的這次失敗也說明，關隴貴族門閥在社會上也逐漸喪失了人心。因為一百多年以來，這些門閥士族在大眾中很有影響，很有號召力，李淵起兵後人心迅速歸附，就是最好的例證。在唐朝社會安定發展了幾十年以後，庶族地主的力量興起，逐漸取代了門閥士族的影響，人們開始不願為一家一姓效力，開始考慮社會的公平與正義，這不能不說是歷史的進步。而李氏貴族集團歷代以武力為勝，如今其子孫也失去了祖先的雄威，看來，門閥士族的衰落已是無法挽回的了。

在鎮壓了這次叛亂以後，武則天決心清除敵對勢力。她採取了三條措施：一是鼓勵告密；二是嚴刑逼供；三是任用酷吏。武則天把周興、來俊臣、索元禮等酷吏提拔上來，專門進行“肅反”。他